Dispositivos de rastreo permiten a los científicos reconstruir la vida submarina del delfín de Héctor
Los científicos que observaban desde barcos sabían poco del comportamiento submarino del delfín marino más pequeño del mundo, el delfín de Héctor (Cephalorhynchus hectori).
Ahora, un artículo ha revelado un mundo oculto, que incluye una serie de acrobacias.
Los movimientos de barril, las inmersiones de hasta 120 m de profundidad y la alimentación boca abajo cerca del fondo marino fueron comportamientos descubiertos mediante dispositivos de rastreo.
"Hay algunas inmersiones realmente impresionantes", afirma el Dr. Ilias Foskolos, científico de la Universidad de Auckland y autor principal del estudio. "Bajar hasta 120 metros es algo bastante impresionante para un animal de 1,4 metros de largo; no era lo que esperábamos".
Los científicos han creado animaciones de las inmersiones de un delfín, acompañadas por los sonidos de los clics de ecolocalización del mamífero, que se transforman en un zumbido como el de una herramienta eléctrica cuando apunta a una presa.
Vídeo: Científicos de la Universidad de Auckland han utilizado datos de seguimiento para recrear las inmersiones de un delfín de Héctor. La animación muestra una inmersión en tiempo real utilizando información de seguimiento.
En una prueba realizada en el Santuario de Mamíferos Marinos de Clifford y Cloudy Bay, en la parte superior de la Isla Sur de Nueva Zelanda, se colocaron dispositivos de grabación de sonido y movimiento llamados DTAG, desarrollados por el profesor Mark Johnson, en 11 delfines de Héctor mediante ventosas.
Las grabaciones mostraron que los delfines cambiaban de táctica según dónde se alimentaban.
Cerca del fondo marino, nadaban lentamente, volteándose para atrapar peces planos y bacalaos. En aguas intermedias, aumentaban la energía, realizando volteretas para capturar pequeños bancos de peces.
La mayor distancia a la que nadó un delfín en alta mar fue de 15 km.
La profesora Rochelle Constantine, de la Universidad de Auckland, afirma que el estudio ha demostrado el valor de los dispositivos de rastreo.
Vídeo: Científicos de la Universidad de Auckland han utilizado datos de rastreo para recrear las inmersiones de un delfín de Héctor. La animación muestra una inmersión nocturna profunda en tiempo real utilizando información de rastreo. Crédito: Universidad de Auckland.
"A pesar de ser un estudio preliminar, podemos apreciar claramente el valor del DTAG para comprender riesgos como las interacciones con artes de pesca o embarcaciones", afirma Constantine. "Es importante continuar este trabajo para comprender mejor cómo minimizar los riesgos para los delfines y conocer su comportamiento en otros lugares".
Aproximadamente 15.000 delfines de Héctor viven en las aguas costeras de la Isla Sur, su único hábitat.
Los Santuarios de Mamíferos Marinos buscan gestionar la superposición entre la pesca y los hábitats de los delfines, junto con las protecciones a través del Plan de Gestión de Amenazas del gobierno de Nueva Zelanda.
La investigación se publica en la revista Conservation Letters: Subsurface Behaviors of Hector's Dolphins Could Increase Their Risk of Bycatch
