Ofrendas para cortejar a las hembras, algo así como ofrecer un ramo de flores
En una entrevista de broma, el actor Dominic Monaghan le preguntó una vez a su compañero protagonista de El Señor de los Anillos, Elijah Wood, "¿Cuándo usarás pelucas?". Wood no tenía una respuesta, pero si hiciéramos la misma pregunta acerca de un grupo de delfines australianos, resultaría que la respuesta sería "cuando quieren tener relaciones con una hembra".
¿Cómo lo sabemos? Gracias a científicos del Departamento de Biodiversidad, Conservación y Atracciones de Australia Occidental (DBCA), quienes recientemente avistaron delfines jorobados australianos machos (Sousa sahulensis) en la costa norte del estado con esponjas marinas en la cabeza.
"Son esponjas de diferentes formas y tamaños, de diferentes colores, pero todo parece estar en esta área particular", dijo a ABC News la científica investigadora principal de DBCA, Holly Raudino.
A primera vista, sería justo suponer que las esponjas habían terminado sobre sus cabezas sin que lo supieran, simplemente por encontrarse con desechos marinos, como cuando tu perro termina con una hoja pegada divertidamente en su cabeza después de revolcarse en el jardín.
Pero este inusual tocado es muy intencionado, según los investigadores.
Imagen: Holly Raudino dice que se necesita más investigación sobre el uso de esponjas por parte de la especie. Imagen cortesía del Departamento de Biodiversidad, Conservación y Atracciones (DBCA).
"A pesar de parecer abogados, estos delfines jorobados australianos no se están preparando para ir a juicio; ¡Sus pelucas de esponja marina las usan para impresionar a las damas!", declaró la DBCA en una publicación de Instagram. "Los delfines jorobados machos usan esponjas marinas en la cabeza como ofrendas para cortejar a las hembras, algo así como ofrecer un ramo de flores".
Los delfines jorobados australianos fueron reconocidos oficialmente como especie en 2014, después de un largo y controvertido debate sobre la taxonomía del género Sousa. Actualmente están clasificados como vulnerables por la UICN, con una población decreciente de menos de 10.000 individuos maduros, y los científicos los han estado vigilando de cerca para ayudar a determinar la mejor manera de conservar la especie.
Estos elegantes delfines no son los únicos mamíferos marinos que lucen peculiares sombreros. En el verano de 1987, existía la tendencia entre las orcas del estrecho de Puget a llevar salmones muertos sobre la cabeza.
Se cree que fue iniciado por una hembra del grupo K, a quien llamaron cariñosamente Regina George, y que el comportamiento se extendió a su propio grupo y a otros tres en el transcurso de cinco a seis semanas, antes de desaparecer.
Luego, al igual que el regreso de los jeans anchos y las zapatillas deportivas de papá, la tendencia regresó el pasado noviembre tras 37 años de ausencia. El motivo no está tan claro como con los delfines jorobados, pero eso no nos impedirá disfrutar menos de su regreso.
