Es el primer caso documentado del nacimiento de una orca en libertad
Científicos en Noruega han presenciado el nacimiento de una cría de orca en libertad, según muestran imágenes inéditas.
Según relataron los investigadores, estaban observando un grupo de orcas (Orcinus orca) durante una excursión de avistamiento de ballenas frente a la costa de Skjervøy, en el Círculo Polar Ártico, cuando el agua alrededor de los animales se tornó repentinamente carmesí por la sangre.
"Estábamos flotando tranquilamente y observando cómo se alimentaban, cuando de repente, cerca del barco, empezó a brotar sangre y a salpicar por todas partes", escribió el 2 de noviembre en una publicación de Facebook, Krisztina Balotay, fotógrafa y videógrafa de Orca Channel, una empresa de excursiones en barco que también recopila datos sobre mamíferos marinos en aguas noruegas.
"Al principio, no tenía ni idea de lo que estaba pasando", escribió Balotay en la publicación. "Un instante después, vi una cabecita asomar por encima del agua. Resultó que una hembra había dado a luz justo al lado nuestro".
Momentos después del nacimiento de la cría, el resto del grupo formó un círculo protector a su alrededor. Las orcas, en su mayoría hembras y jóvenes, se mostraban inusualmente enérgicas y parecían empujar con fuerza a la recién nacida hacia la superficie, lo que preocupó inicialmente a la tripulación del barco.
Imagen: Orcas cargan a la cría sobre el lomo. Crédito: Orca Channel
"Las vimos cargando a la cría sobre sus lomos y sosteniéndola fuera del agua para que respirara" (imagen de arriba), escribió Balotay. "No estaba segura de si estaba viva".
Científicos del Norwegian Orca Survey, una organización de investigación y conservación, sobrevolaron a las orcas con un dron para observarlas más de cerca. También solicitaron a otras cinco embarcaciones de avistamiento de ballenas que se encontraban en la zona que se alejaran para que los animales pudieran tranquilizarse, según informaron representantes del proyecto en una publicación de Facebook el 3 de noviembre.
Las imágenes filmadas por el dron mostraron que la cría había luchado por mantenerse a flote durante los primeros 15 minutos después de nacer, pero que después estaba viva y en buen estado.
Imagen derecha: La cría de orca tres horas después del nacimiento. Crédito: Norwegian Orca Survey
"La madre fue identificada como NKW-591, una hembra conocida desde 2013", escribieron los representantes. "Ha tenido varias crías y, por lo tanto, es una madre experimentada".
La aleta dorsal de la cría estaba doblada, pero esto es normal en las primeras horas después de nacer, señaló Balotay en la publicación de Orca Channel. "Fue increíble presenciar algo así en su hábitat natural", añadió.
Este es el primer caso documentado del nacimiento de una orca en libertad y de su primera hora de vida, según publicaron en Facebook representantes del Norwegian Orca Survey. El equipo siguió a las orcas hasta el anochecer, manteniendo una distancia de más de 300 metros (1.000 pies) para no molestarlas. "También nos aseguramos de proteger el espacio de las ballenas impidiendo que se acercaran otras embarcaciones", añadieron.
El programa de Norwegian Orca Survey espera volver a encontrar a este grupo de orcas y a la cría en las próximas semanas. Mientras tanto, los investigadores recopilarán para un estudio los datos que obtuvieron durante y después del parto.
"Documentar la supervivencia de la cría sigue siendo uno de los objetivos principales de nuestra investigación a largo plazo", afirmaron.
