Los agentes infecciosos resultan ser una amenaza significativa
Desde patógenos transmitidos por tierra hasta choques con embarcaciones de alta velocidad, las ballenas y delfines del Pacífico están atrapados en una "tormenta perfecta" donde se encontraron traumas y enfermedades infecciosas causadas por humanos en más del 65% de los varamientos investigados.
Un estudio que abarca casi dos décadas realizado por investigadores de la Universidad de Hawái en Mānoa proporciona información sobre las amenazas que enfrentan las ballenas y los delfines en las islas del Pacífico.
Basado en 272 investigaciones de varamientos de 20 especies de cetáceos entre 2006 y 2024, el estudio proporciona datos fundamentales para una mejor gestión y conservación de las ballenas y delfines de Hawái.
"Los delfines y las ballenas son guardianes de la salud de los océanos; necesitamos comprender por qué estos animales mueren para ayudar a otros a vivir", afirmó Kristi West, directora del Laboratorio de Salud y Varamientos en la Facultad de Agricultura Tropical y Resiliencia Humana de la Universidad de Hawái en Manoa.
Las enfermedades son prevalentes
Durante 18 años, los científicos examinaron más de tres cuartas partes de las ballenas y delfines varados para comprender su causa. La mayoría de los casos (62%) estaban relacionados con enfermedades, y aproximadamente la mitad de estos animales presentaban un estado físico deficiente debido a enfermedades crónicas.
Imagen: (A) Orca pigmea (FA-6529): Tinción H&E. Pulmón: bronconeumonía. bc: cartílago bronquial; be: exudado bronquial; bm: mucosa bronquial. (B) Cachalote pigmeo (KB-5324): Tinción H&E. Enfermedad por descompresión: burbujas de gas (flecha) en tejido conectivo, corazón. (C) Cachalote pigmeo (KB7347): Tinción H&E. Hígado: hemorragia (sospecha de lesión por onda expansiva). (D) Delfín de Fraser (LH-6050): Tinción con H&E. Hepatitis portal: inclusiones de morbilivirus (flecha) en epitelios biliares. (E) Delfín listado (SC-9761): Tinción con H&E. Neurobrucelosis: meningitis linfocítica. (F) Delfín girador (SL-9678): Tinción con H&E. Cerebro: toxoplasmosis. Quiste plasmático de toxoplasmosis (flecha). Barras de escala: (A–C, E) 2 mm, (D, F) 500 μm
Los agentes infecciosos resultaron ser una amenaza significativa, afectando a 11 especies diferentes, incluyendo delfines listados y zifios de Longman. Dos de los patógenos más preocupantes fueron el morbilivirus y la brucella, que pueden causar graves problemas cerebrales y pulmonares en mamíferos marinos.
La toxoplasmosis, un parásito que infecta a los animales de sangre caliente y se propaga en el medio ambiente a través de las heces de los gatos, fue responsable de la muerte de dos delfines giradores y un delfín nariz de botella.
Traumas relacionados con humanos
El estudio reveló que el 29% de los varamientos se relacionaron con traumas antropogénicos (causados por humanos). Los choques con embarcaciones representaron un riesgo significativo, con fracturas vertebrales y craneales fatales en siete individuos, entre ellos dos cachalotes pigmeos, dos crías de ballena jorobada, un zifio, un delfín tornillo y un delfín listado.
Se confirmó la muerte de múltiples interacciones con desechos marinos y la pesca, incluyendo la de un cachalote que murió a causa de plástico y desechos pesqueros que le obstruían el estómago, y la de un delfín mular que murió al ser desgarrado por un anzuelo.
Se insta a la divulgación pública de información
En las Islas del Pacífico, la mayoría de los delfines y ballenas mueren en el mar, y las tasas de recuperación son muy bajas. Cada estudio de varamiento proporciona a las partes interesadas valiosa información sobre lo que está sucediendo con estos animales y su ecosistema. La información pública es fundamental para comprender las amenazas a la salud de los mamíferos marinos.
Los avistamientos de mamíferos marinos muertos o en peligro se pueden informar a la línea directa de vida silvestre marina de la NOAA en todo el estado al (888) 256-9840, sin cargo.
Los hallazgos se publican en la revista Diseases of Aquatic Organisms: Pacific Islands cetaceans: a review of strandings from 2006-2024
