Las hembras pueden vivir unos 40 años, mientras que los machos viven unos 35
Los dos grupos de delfines de Perth, en los ríos Swan-Canning y más al sur, en Cockburn Sound, han sido estudiados durante más de una década por la investigadora de la Universidad Murdoch, la Dra. Delphine Chabanne, una apasionada defensora del bienestar de los mamíferos marinos.
La Dra. Chabanne, del Instituto Harry Butler de la Universidad Murdoch, nació y creció en Francia y debe su nombre al animal que la fascina desde la infancia (Delphinus significa "delfín" en latín). Ha dedicado su carrera al estudio de los delfines y a menudo la acompañan en el agua científicos ciudadanos voluntarios.
A finales de 2025 impartió una presentación a estudiantes sobre los delfines costeros de Perth como parte del programa de divulgación educativa "Pensando en Azul" de la Institución de Ciencias Marinas de Australia Occidental (WAMSI). Este programa conecta a estudiantes con destacados investigadores de la alianza con WAMSI mediante charlas en línea.
"Hay tres especies de delfines costeros en Australia Occidental y aquí en Perth la única especie presente es el delfín mular del Indopacífico", dijo la Dra. Chabanne.
"Hay unos 120 delfines que viven principalmente en Cockburn Sound y Owen Anchorage, y unos 25 que utilizan el estuario Swan Canning".
"A veces se ven delfines del estuario Swan Canning con delfines de Cockburn Sound, posiblemente apareándose", dijo la Dra. Chabanne.
"Aunque es poco frecuente, también se ha observado movimiento entre comunidades. Un ejemplo es 'Hugs', que nació de una madre residente en Owen Anchorage, pero ha pasado la mayor parte del tiempo en la parte baja del estuario Swan Canning desde que tuvo su primera cría en 2021".
Imagen: Dra. Delphine Chabanne
¿Cómo se estudian los delfines?
La Dra. Chabanne explicó que los censos de delfines implican viajar en barco, ya sea en líneas paralelas o en zigzag, para buscar grupos de delfines. Al avistarlos, los investigadores toman fotografías, registran la composición del grupo y monitorean su comportamiento. También se registran las condiciones ambientales, cuando es posible, como la temperatura y la profundidad del agua en la zona.
"Fotografiamos las aletas dorsales porque cada una es distintiva. Los delfines nacen con aletas lisas, pero con el tiempo, los individuos desarrollan muescas, cicatrices y marcas que nos permiten rastrearlos".
"Desde 2011, publicamos un libro de aletas en el sitio web de River Guardians, que ayuda a identificar a los delfines locales que residen en el estuario de Swan Canning".
Comentó que, en ocasiones, los delfines sufren lesiones más graves, como mordeduras de tiburón. Los delfines generalmente son resistentes a las mordeduras de tiburón, a menos que sean mordidos en sus vientres más blandos, donde se encuentran sus órganos internos vitales.
Imagen: Delfín de Perth
Dietas estacionales
Los delfines de Perth son oportunistas con respecto a la alimentación. La Dra. Chabanne explicó que sus preferencias cambian con las estaciones: en verano tienden a comer más peces detritívoros bentónicos, como el mújol, mientras que en invierno prefieren la sepia y el pulpo. Aunque los delfines tienen dientes, suelen lanzar pulpos al aire para desmenuzarlos antes de tragárselos.
Amenazas para los delfines
"Uno de los mayores peligros son las líneas de pesca y las redes en el agua que pueden enredar a los delfines", dijo la Dra. Chabanne.
"Quitar los aparejos de pesca puede ser muy difícil y, debido a su tamaño, su grasa más fina y su limitado conocimiento de su entorno, las crías de delfín son particularmente vulnerables a enredarse en los aparejos de pesca".
Explicó que los choques con embarcaciones representan otra amenaza para los mamíferos y, dado que dependen del sonido, los ruidos fuertes bajo el agua pueden perturbar su comportamiento.
Mantener las vías fluviales limpias y libres de contaminación también es importante para su salud general.
El morbilivirus de los cetáceos, que debilita el sistema inmunitario de los animales, ha causado la muerte de delfines en los alrededores de Perth. Algunos de los seis delfines encontrados muertos en 2009 estaban infectados con el virus, y otros cinco murieron en 2019.
Imagen: Delfín saltando
Datos interesantes sobre los delfines
Las hembras pueden vivir unos 40 años, mientras que los machos viven unos 35.
Emiten chasquidos y escuchan los ecos que regresan cuando las ondas sonoras rebotan en las superficies para comprender su entorno y buscar alimento.
El embarazo de los delfines dura 12 meses, y las crías permanecen con sus madres de tres a cinco años mientras aprenden habilidades esenciales.
Los delfines descansan la mitad de su cerebro a la vez, lo que les permite mantenerse alerta ante depredadores o peligros y salir a la superficie para respirar.
Cómo proteger a los delfines
• Mantén los océanos, estuarios y costas limpios y ordenados.
• Organiza una limpieza de playa para evitar que la basura llegue al agua.
• Desecha con cuidado los sedales de pesca y otros aparejos.
• Reduce la velocidad en los barcos.
• No alimentes a los delfines.
• Únete a un programa de ciencia ciudadana.
