Las marsopas lisas tienen una estructura social en la que coexisten comportamientos solitarios y gregarios
Un hecho bien establecido de la infancia en los mamíferos es que la madre es el adulto principal con el que interactuará el bebé. Esto es válido para todas las especies, desde la musaraña más pequeña hasta la ballena azul más grande.
Sin embargo, las crías de muchas especies también interactúan con adultos que no son sus padres. Esto se denomina "comportamiento alomaternal" (allomothering en inglés) y se observa comúnmente en mamíferos sociales que se desplazan en grupos o manadas.
Un ejemplo de este comportamiento alomaternal es cuando las hembras jóvenes, sin crías propias, las manipulan y cuidan. Las hembras jóvenes aprenden a criar a las crías, mientras que la madre puede buscar alimento con mayor eficacia.
Se ha observado comportamiento alomaternal en muchas especies de odontocetos: ballenas dentadas, delfines y marsopas. Sin embargo, los zoólogos han creído durante mucho tiempo que la marsopa lisa, Neophocaena asiaeorientalis, era una especie solitaria sin comportamientos alomaternales.
El estudio dirigido por el profesor asociado Mai Sakai de la Universidad de Kindai ha arrojado sombras de duda sobre esta creencia sostenida durante mucho tiempo respecto a las marsopas lisas.
Vídeo: Observaciones del cambio de pareja durante el nado paralelo entre marsopas lisas (Neophocaena asiaeorientalis) neonatales y adultas en la bahía de Ise, Japón—s1. Crédito: Mammal Study (2025). DOI: 10.3106/ms2024-0055
El equipo del Dr. Sakai, que incluía a Soeko Noro, del Laboratorio de Investigación de Mamíferos Marinos de la Universidad de Kindai, y al profesor adjunto Genfu Yagi, de la Universidad de Mie, observó marsopas en la bahía de Ise, Japón, y halló ejemplos de posible comportamiento alomaternal.
Investigaciones anteriores han sugerido algún tipo de interacción social entre marsopas lisas. La Dra. Sakai comentó que, en un estudio previo, su equipo había observado buceo sincronizado entre una pareja de machos adultos y jóvenes.
"En la bahía de Ise, los individuos a menos de 15 m de distancia entre sí mostraron comportamientos sociales con alta frecuencia, lo que sugiere que las marsopas lisas tienen una estructura social en la que coexisten comportamientos solitarios y gregarios", informó el Dr. Tomoyoshi Terada, miembro del presente equipo de estudio.
Utilizando drones de consumo, el equipo del Dr. Sakai observó marsopas lisas en la bahía de Ise durante un período de 34 días entre febrero y julio de 2023. Buscaron crías de marsopas interactuando con más de un adulto durante un vuelo de observación, ya que eso era una prueba definitiva de interacción con un adulto distinto de su madre.
El equipo encontró interacciones entre cuatro grupos de "cría + dos adultos". En la mayoría de los casos, la cría se acercaba o se separaba de un adulto y pasaba períodos nadando en paralelo (PS). El equipo descubrió que, en todos los casos, las crías se encontraban en el lado lateral de los adultos durante el PS. Esta posición podría reducir la resistencia al agua y permitir que la cría siga el ritmo del adulto con un menor esfuerzo al nadar. Los bebés pueden acercarse a los adultos para protegerse y reducir el esfuerzo al nadar.
Los adultos se acercaron a las crías en dos ocasiones. Estos podrían ser ejemplos de hembras jóvenes sin crías que aprenden a interactuar con ellas antes de dar a luz a sus propias crías. Sin embargo, no se confirmó el sexo de los adultos. En todos los casos, excepto uno, el tiempo de permanencia en la posición de reposo con un adulto fue inferior al 40 %. Esto es significativamente menor que el tiempo de permanencia en la posición de reposo entre madre y cría observado en otros delfines y marsopas.
Vídeo: Observaciones del cambio de pareja durante el nado paralelo entre marsopas lisas (Neophocaena asiaeorientalis) neonatales y adultas en la bahía de Ise, Japón—s3. Crédito: Mammal Study (2025). DOI: 10.3106/ms2024-0055
"Los hallazgos sugieren que las marsopas lisas neonatales nadan solas durante períodos más prolongados, en comparación con los neonatos de otros odontocetos. Las tendencias conductuales observadas en los neonatos de marsopas lisas podrían indicar un vínculo madre-cría comparativamente más débil en comparación con otras especies de delfínidos", destacó el Dr. Sakai.
En conjunto, estas observaciones refuerzan la idea de que N. asiaeorientalis podría no ser una especie predominantemente solitaria, como se suponía anteriormente. Estos hallazgos son importantes para la conservación de las marsopas lisas.
Las crías huérfanas o abandonadas pueden rehabilitarse mediante interacciones alomaternales con adultos no emparentados. Por último, este estudio demuestra la utilidad de drones relativamente económicos y sencillos en los estudios de monitoreo de la fauna silvestre.
"Las conductas alomaternas pueden ser beneficiosas para los neonatos en el desarrollo de relaciones sociales y/o como complemento a las relaciones más débiles entre madre y cría, propias de esta vulnerable etapa del desarrollo", comentó el Dr. Sakai. "Para comprender el comportamiento alomaternal en especies con estructuras sociales simples, los futuros estudios deben evaluar la relación costo-beneficio para las madres, las crías y los adultos no maternales".
Los hallazgos se publicaron el 21 de octubre de 2025 en la revista Mammal Study: Observations of Changing Partners during Parallel Swimming Behavior between Neonatal and Adult Finless Porpoises (Neophocaena asiaeorientalis) in Ise Bay, Japan
