Las ballenas de aleta del Mediterráneo no están completamente aisladas de las poblaciones del Atlántico Norte
Un nuevo artículo científico revela que la ballena de aleta mediterránea, especie en peligro de extinción, no está completamente aislada de las poblaciones del Atlántico. Tanto las poblaciones del Atlántico como las del Mediterráneo han disminuido en los últimos 200.000 años.
Teniendo en cuenta las amenazas más recientes que sufren las ballenas, este hallazgo tiene importantes implicaciones para la conservación, en particular ante el aumento de las presiones antropogénicas.
Por qué importan las ballenas y sus genomas
Las ballenas han fascinado al ser humano desde hace mucho tiempo, no solo por su enorme tamaño, sino también por sus complejos comportamientos, patrones migratorios e importancia ecológica. Las ballenas desempeñan un papel crucial en el mantenimiento de los ecosistemas oceánicos al redistribuir los nutrientes de los que dependen otras especies marinas.
Las ballenas se enfrentan a crecientes presiones ambientales, desde el cambio climático hasta las perturbaciones causadas por el ser humano. A medida que se acelera la crisis climática, los estudios genómicos se han convertido en herramientas esenciales para investigar la estructura poblacional, la historia evolutiva y los patrones de aislamiento, con el fin de facilitar los esfuerzos de conservación.
Un vistazo más de cerca a las ballenas de aleta del Mediterráneo
La ballena de aleta o rorcual común (Balaenoptera physalus) es la segunda especie de ballena más grande del planeta, solo superada por la ballena azul. A pesar de estar clasificada como especie en peligro de extinción, la ballena de aleta del mar Mediterráneo sigue estando poco caracterizada a nivel genómico. Los científicos ya habían identificado previamente la población de ballenas de aleta del Mediterráneo como distinta de las poblaciones del Atlántico Norte mediante estudios de sonidos y seguimiento de ballenas.
Estudios previos sugirieron la presencia de subgrupos de ballenas tanto sedentarias como migratorias en el mar Mediterráneo. Sin embargo, la caracterización genética de esta población de ballenas de aleta ha sido limitada, con evidencia parcial de diferenciación y posible flujo genético.
Imagen: Genoma de referencia de la ballena de aleta. a) Mapa de calor HiC de las interacciones genómicas. Las interacciones entre dos ubicaciones se representan con un píxel rojo. Las líneas negras muestran los límites de los andamios para los 22 andamios de longitud cromosómica; el cromosoma X está etiquetado como ChrX. b) Filogenia de máxima verosimilitud de la ballena de aleta y otras 11 especies de cetáceos. Crédito: Genome Biology and Evolution (2026). DOI: 10.1093/gbe/evag084
Comparaciones genómicas entre cuencas oceánicas
Los investigadores intentaron reconstruir la estructura genética de la ballena de aleta del Mediterráneo, así como su historia demográfica y evolutiva. Los investigadores dedujeron el potencial de adaptación y la vulnerabilidad a las crecientes perturbaciones ambientales utilizando el nivel estimado de variabilidad genómica dentro de la población mediterránea.
Al comparar los genomas del grupo mediterráneo con los de ballenas de aleta del Atlántico Norte, el Pacífico Norte y nuevas secuencias del Mar de Cortés, los investigadores evaluaron el grado de aislamiento genético y situaron a la población mediterránea en un contexto evolutivo y de conservación más amplio.
Imagen: Distribución geográfica de las cinco macroáreas de las que se tomaron muestras (círculos) de ballenas de aleta. Crédito: Genome Biology and Evolution (2026). DOI: 10.1093/gbe/evag084
¿Qué significan estos hallazgos para la conservación?
Los resultados muestran que, si bien las ballenas de aleta del Mediterráneo forman un grupo genético distinto, no están completamente aisladas de las poblaciones del Atlántico Norte.
También detectaron diferencias genéticas dentro del grupo mediterráneo, con algunos individuos que no mostraban evidencia de mestizaje, mientras que otros presentaban claras contribuciones genéticas de otras poblaciones, lo que probablemente refleja la migración y el mestizaje en curso.
"Estos mamíferos increíblemente fascinantes enriquecen el Mediterráneo como un componente esencial de su ecosistema", dijo el autor principal del artículo, Roberto Biello del Departamento de Ciencias de la Vida y Biotecnología en la Universidad de Ferrara.
"Al generar los primeros genomas completos de múltiples individuos de esta población, nuestro estudio proporciona un valioso recurso para investigar su potencial adaptativo en respuesta a presiones ambientales específicas. Nuestros hallazgos ponen de relieve que la conservación eficaz de esta población única requerirá tanto prevenir su declive como mantener la conectividad con las poblaciones cercanas".
La investigación se ha publicado en Genome Biology and Evolution: One Sea, Different Whales: Genomics Sheds Light on a Small Population of Fin Whales
