Una cría recién nacida de ballena jorobada pesa entre 1 y 1,5 toneladas
Un operador de un dron con cámara tomó imágenes de una ballena jorobada dando a luz frente a la costa norte de Nueva Gales del Sur, en lo que se cree que es un hecho sin precedentes en el mundo.
Alexander Forrest, piloto comercial de drones de la Organización para el Rescate e Investigación de Cetáceos en Australia (ORRCA), realizaba el 28 de julio observaciones aéreas de ballenas jorobadas migratorias (Megaptera novaeangliae). ORRCA es una organización sin fines de lucro centrada en el rescate, la conservación y el bienestar de los mamíferos marinos.
Durante el estudio, Forrest notó una ballena nadando ligeramente detrás de su manada y avanzando inusualmente lentamente. Luego la vio dar a luz.
"Es increíblemente raro presenciar un momento como este en el océano. Es un encuentro que rara vez se documenta", declaró Forrest. "Según tenemos entendido, es el primer vídeo grabado con un dron de un parto completo de una ballena jorobada en directo. Ofrece momentos cruciales en los primeros instantes de vida de la cría y también permite descubrir el comportamiento de la madre ballena jorobada y su cría recién nacida".
Un portavoz de ORRCA afirmó que esta es solo la cuarta vez que se filma el fenómeno del parto de una ballena jorobada. Los científicos también disponen de grabaciones de otros nacimientos de ballenas, incluido el nacimiento de una ballena gris (Eschrichtius robustus) filmado frente a la costa de California y el nacimiento de un cachalote (Physeter macrocephalus) registrado en el Caribe.
El vídeo grabado con un dron muestra a la ballena recién nacida emergiendo del agua teñida de rojo para respirar por primera vez. La madre regresa entonces para reunirse con ella. La escena fue filmada a unos 700 metros de la costa de Kingscliff, en el noreste de Nueva Gales del Sur.
Según Forrest, este nacimiento es "un símbolo de uno de los esfuerzos de conservación más importantes de la historia, que ha permitido que las ballenas jorobadas, que estaban al borde de la extinción, alcancen una población de casi 50.000 ejemplares en la costa de Nueva Gales del Sur". Recopilar datos sobre esta población de ballenas jorobadas es fundamental para "descubrir más sobre dónde dan a luz, qué sucede cuando dan a luz y cómo son esos primeros momentos".
Imagen: La ballena jorobada preñada nadó detrás de su manada y finalmente dio a luz sola. (Crédito de la imagen: Alexander Forrest/ORRCA (@forrestfov))
Las imágenes serán analizadas para que un informe sobre la observación pueda ser revisado por pares y publicado en una revista científica.
Cabe destacar que la ballena madre iba rezagada de su manada cuando dio a luz, un detalle que los biólogos compararán con las observaciones de otras ballenas que dieron a luz acompañadas por miembros de su manada.
Por ejemplo, las imágenes grabadas con un dron en 2023 del parto de un cachalote mostraron que tenía cerca a 10 hembras adultas que formaban un círculo protector y se turnaban para levantar a la cría para que pudiera respirar en la superficie del agua.
Durante sus primeras semanas, las crías permanecen cerca de sus madres y aprenden comportamientos fundamentales, como respirar en la superficie.
"Las ballenas jorobadas parecen tener con sus crías un increíble vínculo maternal", dijo Forrest. "Hay un período de 11 meses en el que este ballenato será criado y alimentado con leche muy rica en nutrientes hasta que tenga un año y pueda valerse por sí mismo".
Una cría recién nacida de ballena jorobada pesa entre 1 y 1,5 toneladas (900 a 1.360 kilogramos) y mide aproximadamente entre 3 y 5 metros de largo. Mientras se alimenta de la leche materna, la cría aumenta 45 kg al día y desarrolla la fuerza y las reservas de alimento necesarias para su primera migración.
Las ballenas jorobadas realizan una de las migraciones más largas de cualquier mamífero, recorriendo hasta 8.000 kilómetros de ida y vuelta entre las frías aguas de los polos y las cálidas zonas de reproducción tropicales.
