Sufrimiento de las ballenas, los delfines y los mamíferos marinos atrapados accidentalmente en las redes de pesca
Investigadores de la Universidad de St Andrews han obtenido información sin precedentes sobre el comportamiento de los mamíferos marinos cuando quedan atrapados en redes de pesca.
En un artículo científico investigadores de la Unidad de Investigación de Mamíferos Marinos y del Instituto Oceánico Escocés de St Andrews descubrieron que sus sistemas de monitorización acústica pasiva (PAM), desplegados en una red de enmalle, habían grabado involuntariamente un evento de captura incidental.
Imagen: Diagrama del conjunto de localización (sin escala). Se fijaron dos dispositivos PAM a la línea de flotación de una red de enmalle mediante una cuerda de 3 m. Crédito: Royal Society Open Science (2026). DOI: 10.1098/rsos.260565
Se cree que esta es la primera vez que se realiza una grabación de este tipo con tanto detalle.
Los datos acústicos y de movimiento obtenidos con los dispositivos revelaron que dos marsopas comunes (Phocoena phocoena) buscaban alimento cerca de una red de pesca fija frente a la costa de Cornualles. Uno de los animales quedó atrapado. Las grabaciones se utilizaron para investigar qué sucedió a continuación, cuando la marsopa atrapada intentó liberarse y ambos animales se comunicaron.
Las marsopas pasaron varios minutos buscando alimento cerca de la red, aparentemente capaces de reconocerla y evitarla, pero los investigadores especulan que un lapsus momentáneo de concentración, tal vez mientras perseguían a su presa, provocó que una quedara enredada. Una vez atrapada, la marsopa logró ejercer la fuerza suficiente para levantar la red, pero no para romperla. Durante el incidente, las marsopas intercambiaron distintos tipos de llamadas, posiblemente señales de auxilio.
Audio: Los sonidos de dos marsopas durante una captura incidental. Una de ellas está enredada en la red, intentando nadar hacia la superficie. Las marsopas emiten clics de ecolocalización para percibir su entorno, así como rápidas secuencias de clics (un zumbido) que son llamadas de comunicación (probablemente de auxilio). Cabe destacar que los humanos no pueden oír los chasquidos de las marsopas; estas grabaciones se han modificado para que los chasquidos sean audibles para los humanos. Crédito: Instituto de Investigación de Mamíferos Marinos/Universidad de St Andrews.
Estos conocimientos podrían ser cruciales para desarrollar técnicas innovadoras, como redes más reflectantes acústicamente para captar la atención de los animales y hacer que las redes sean más visibles; nuevos tipos de redes que permiten liberar especies más grandes y fuertes; y dispositivos disuasorios acústicos biomiméticos que envían sonidos de advertencia para ahuyentar a determinadas especies.
La captura incidental —cuando las especies quedan atrapadas accidentalmente en aparejos de pesca— es la principal causa directa de muerte de delfines y marsopas provocada por el ser humano en todo el mundo. Solo en el Reino Unido, se estima que alrededor de 1.000 marsopas mueren cada año al quedar atrapadas en redes fijas.
A pesar de la magnitud del problema, es extremadamente difícil grabar un evento de captura incidental en tiempo real y obtener información vital sobre el comportamiento del animal.
Imagen derecha: Dispositivo de grabación SoundTrap en una red estática. El Programa de Monitoreo de Capturas Incidentales monitorea sonidos hasta seis veces superiores al rango de audición humana en redes estáticas en todo el Reino Unido para determinar cuántos delfines y marsopas se encuentran cerca de las redes. Algunos de los dispositivos cuentan con capacidades avanzadas para rastrear la posición de delfines y marsopas bajo el agua. Crédito: Jamie Macauley/Universidad de St Andrews
"Solo monitorizamos una fracción de los miles de kilómetros de redes de pesca activas en aguas británicas, por lo que son muy bajas las probabilidades de grabar estos datos al mismo tiempo que se produce una captura incidental. Observar un suceso con tanto detalle pone de manifiesto la cruda realidad del problema de la captura incidental, pero este es un problema que desean resolver tanto la industria pesquera como los conservacionistas. Gracias a la estrecha colaboración con los pescadores, pudimos obtener valiosa información que nos ayudará a idear nuevos enfoques que, en última instancia, podrían salvar la vida de miles de animales", dice el autor principal el Dr. Jamie Macaulay, investigador sénior de la Facultad de Biología y del Instituto Escocés de los Océanos.
Los investigadores de St Andrews colaboran estrechamente con las comunidades pesqueras a través del Programa de Monitoreo de Capturas Incidentales del Reino Unido, así como con organizaciones como CIBBRiNA.
Los hallazgos se han publicado el 26 de agosto en Royal Society Open Science: First detailed insights into harbour porpoise behaviour during a bycatch event
