Poner fin a esta práctica podría aumentar la resistencia de los delfines
Un nuevo estudio concluyó que, sin una gestión protectora, la población de delfines nariz de botella del Indo-Pacífico frente a Bunbury se reduciría de 350 a ocho en 100 años.
La primera autora del estudio internacional, la Dra. Valeria Senigaglia, de la Facultad de Biología y Ciencias Ambientales de la Universidad Tecnológica de Queensland (QUT), afirmó que estaba bien establecido que el turismo de vida silvestre podía afectar el comportamiento de los animales y, en ocasiones, su reproducción y supervivencia, pero que su impacto a nivel poblacional era menos conocido.
"Si bien alimentar a los delfines salvajes es ilegal en Australia, cuatro lugares han recibido permiso de los reguladores estatales para proporcionarles una cantidad limitada de alimento con fines turísticos", dijo Senigaglia.
"Se ha observado que la alimentación de los delfines está correlacionada con altos niveles de comportamiento mendigo, por ejemplo, acercarse a las embarcaciones para pedir comida, lo que conlleva el consumo de alimentos inadecuados o lesiones, y la retirada del cebo de los aparejos de pesca, lo que podría provocar enredos".
"Si bien se ha demostrado que la práctica de alimentar a los delfines salvajes por parte de los humanos reduce el éxito reproductivo y la supervivencia de sus crías, el impacto del suministro de alimentos no se puede cuantificar de forma aislada".
"Esto se debe a que los delfines se enfrentan a muchos otros factores de estrés derivados del cambio climático, las embarcaciones de recreo, los brotes de enfermedades y las posibles proliferaciones de algas, los derrames de petróleo y la degradación del hábitat".
Imagen derecha: Trayectorias poblacionales simuladas de los escenarios del modelo base (azul, curva inferior) y sin provisiones (amarillo, curva superior). Las trayectorias poblacionales se basan en el valor medio de crecimiento poblacional a lo largo de 1000 iteraciones con error estándar (SE) reportado. Crédito: Oikos (2026). DOI: 10.1002/oik.12182
Modelado simultáneo de múltiples amenazas
Senigaglia explicó que los investigadores utilizaron un estudio de monitoreo sistemático de una década de duración sobre la población de delfines nariz de botella del Indo-Pacífico en Bunbury y un modelo de análisis de viabilidad poblacional para simular la dinámica de la población durante los próximos 100 años.
"Comparamos escenarios que contienen delfines alimentados y no alimentados con escenarios adicionales que incluyen un brote de enfermedad de morbilivirus, perturbaciones humanas que se sabe que aumentan la mortalidad de las crías y un escenario de efectos acumulativos que contiene brotes de morbilivirus, perturbaciones humanas adicionales y 'catástrofes' como floraciones de algas nocivas y derrames de petróleo", dijo.
"El cuarto escenario que ideamos se basó en las medidas de gestión adoptadas en Moray Firth, Escocia, que redujeron la mortalidad de las crías y duplicaron la fertilidad de la población local de delfines mulares".
Las medidas de protección cambiaron el panorama
"Este escenario preveía un aumento del crecimiento demográfico, asumiendo que se producirían resultados similares en Bunbury al detener la alimentación de los animales, establecer una amplia zona de protección y limitar aún más las actividades acuáticas industriales y recreativas".
"Si bien el suministro de alimentos no es la única razón del declive proyectado en las actuales condiciones, y un brote de morbilivirus (un suceso probable) sería mucho más perjudicial, alimentar a los delfines salvajes acelera dicho declive".
"Nuestros resultados indican que el suministro de alimento a los delfines aumenta el declive previsto, duplicando la probabilidad de extinción en los próximos 100 años. Si bien las diferencias en las trayectorias poblacionales con y sin suministro de alimento no fueron evidentes de inmediato durante los primeros años, se hicieron patentes después de una década".
"Poner fin a esta práctica podría aumentar la resistencia de los delfines y su capacidad para soportar otros factores de estrés más severos".
El estudio titulado "Forecasting the impact of food-provisioning and other stressors on a marine top-predator population", fue publicado en la revista Oikos.
