La orca es el depredador superior en todos los océanos
El gran tiburón blanco y la orca son los depredadores más temibles del mar. Estos animales son tan peligrosas que nunca sedesafian unos a otros ... o eso creíamos.
Una mañana, frente a la costa de California, un bote lleno de turistas presenció el choque final de los dos titanes: una muerte inesperada desafía la supremacía del gran tiburón blanco como el último depredador cuando uno se convirtió en presa de una orca.
La Ballena que se comió a un Tiburón examina este extraordinario incidente. Con increíble filmaciones submarinas de dos ballenas alimentándose de tiburones, este espectáculo revela una nueva y asombrosa perspectiva sobre la relación entre dos de los principales depredadores del océano.
Las increíble imágenes de una orca atacando y comiéndose parcialmente a un gran tiburón blanco fueron filmadas por un barco turístico de observación de ballenas.
Durante un viaje cerca de la reserva marina de las Islas Farallón, una orca fue vista y filmada cuando salió a la superficie con un gran tiburón blanco atrapado en sus mandíbulas. Esta no sólo es la primera filmación de un incidente de este tipo, sino también la primera vez que los biólogos marinos siquiera habían oído hablar de este tipo de ataque.
Este incidente condujo a más investigaciones sobre el tema, finalmente los biólogos marinos se convencieron de que la orca es el depredador superior en todos los océanos.
Las orcas son depredadores muy sofisticados y eficaces. Treinta y dos especies de cetáceos se han registrado como presas de la orca al examinar el contenidos de su estómago, cicatrices en el cuerpo de la presa, o la actividad de alimentación. Grupos de orcas todavía atacan a los cetáceos más grandes como las ballenas minke, ballenas grises, y rara vez los cachalotes o ballenas azules.
Cazar ballenas grandes por lo general toma varias horas. En su lugar, las orcas suelen optar por atacar animales jóvenes o débiles. Sin embargo, un grupo de cinco o más puede atacar a un adulto sano. Cuando cazan a una ballena joven, un grupo persigue aella y a su madre hasta que se desgastan. Con el tiempo, separan la pareja y rodean a la cría, evitando que suba a la superficie para respirar, ahogándola.
Las manadas de cachalotes hembras a veces se protegen mediante la formación de un círculo protector alrededor de sus crías con sus aletas hacia el exterior, usándolas para repeler a los atacantes. En raras ocasiones, grandes grupos de orcas pueden comerse a cachalotes hembras, incluso adultas. Los adultos de cachalotes toro, que son grandes, poderosos y agresivos cuando se sienten amenazados y las ballenas azules adultas completamente crecidas, posiblemente sean demasiado grandes como para atacarlas, y no se cree que sean presa de las orcas.
Otras especies de mamíferos marinos incluyen a presas de cerca de 20 especies de foca, león marino y lobo marino. Cazan morsas y nutrias marinas con menos frecuencia. A menudo, para evitar lesiones, las orcas inhabilitan su presa antes de matarla y comerla. Esto puede implicar que sea lanzada al aire, golpearla con sus colas, una embestida, o saltar y aterrizar sobre ella. Los leones marinos son muertos por cabezazos o después de un impresionante golpe de la aleta caudal.
En las Islas Aleutianas, una disminución de las poblaciones de nutria marina en la década de 1990 fue polémicamente atribuida por algunos científicos a la depredación de las orcas, aunque sin evidencia directa. Al declive de las nutrias marinas le siguió una disminución de foca de Steller y poblaciones de lobos marinos, la presa preferida de la orca, que a su vez pueden ser sustitutos de su presa original, ahora diezmada por la caza industrial de ballenas.
En las abruptamente bancarizadas playas de la península Valdés, Argentina y las Islas Crozet, las orcas se alimentan de lobos marinos y elefantes marinos de América del Sur en aguas poco profundas, incluso varan temporalmente para atrapar a la presa antes de retroceder de nuevo al agua, pero a veces suele ser mortal para los cetáceos, no es un comportamiento instintivo y puede requerir años de práctica para los jóvenes.
La "caza con olas" de las orcas sobre las focas de Weddell, focas cangrejeras y focas leopardo que descansan sobre los témpanos de hielo, y luego nadan en grupos para crear olas que bañan el témpano. Esto tira a la foca al agua, donde acechan otras orcas.
También se han observado orcas cazando a mamíferos terrestres, como ciervos y alces que nadan entre las islas frente a la costa noroeste de América del Norte.
También se ha informado de canibalismo en las orcas sobre la base de un análisis del contenido del estómago, pero esto es probable que sea el resultado de la recolección de residuos abandonados por balleneros.
Una orca también fue atacada por sus compañeros tras recibir un disparo. Aunque nunca se han observado a orcas residentes comiendo otros mamíferos marinos, de vez en cuando acosan y matan marsopas y focas sin razón aparente.