¿Encontrado el ancestro de un delfín de río?

delfines de río Isthminia panamensis

El Isthminia panamensis puede ser un pariente del actual delfín de río de la Amazonía

Los paleontólogos pueden haber encontrado un antepasado, o al menos un primo cercano hace mucho tiempo perdido, del delfín de río del Amazonas.

A pesar de su nombre común, la especies (Inia geoffrensis) también habita en varios otros sistemas fluviales en el norte de América del Sur, y sus orígenes evolutivos son tan turbios como esas aguas cargadas de sedimentos.

Sus antepasados pueden haber dejado el océano al agua dulce cuando el aumento del nivel del mar abrió nuevos hábitats hace unos 6 millones de años.

mapa del fósil de delfín Isthminia panamensisPero, en 2011, los investigadores excavaron en un sitio a lo largo de la costa caribeña de Panamá el fósil fragmentario de un delfín de navegación marina que las comparaciones anatómicas revelan que está, cuando menos, muy relacionado con el Inia. Los trozos conservados que no habían sido perdidos por la erosión incluyen un cráneo parcial, huesos de la mandíbula inferior, un par de dientes dispersos, y una escápula (que en los seres humanos se conoce comúnmente como el omóplato).

excavación del fósil Isthminia panamensis

Fósiles distintivos en las rocas circundantes ayudaron al equipo a reducir la edad de los delfines a hace entre 5,8 y 6,1 millones de años, una época en que el Istmo de Panamá aún no había salido del mar. Apodado Isthminia panamensis - una mezcla del nombre del género del actual delfín de río de la Amazonía y el lugar donde fue encontrado - la nueva especie de delfín (en la reconstrucción artística de la cabecera) tenía unos 2,85 metros (9,4 pies) de largo y por lo tanto un poco más pequeño que el moderno delfín del mismo nombre, informan los investigadores en línea en PeerJ.

La forma de hocico de la criatura, de 36 centímetros (1,2 pies), apunta hacia adelante en lugar de un poco hacia abajo, como los delfines de río de hoy, sugiere que el mamífero pasó la mayor parte de su tiempo en el mar y probablemente se alimentaba de peces, según los científicos.

mapa mundial de fósiles de delfines Inioidea

Sobre la base de las características anatómicas del fósil, el Isthminia era o un pariente cercano o un ancestro del actual delfín de río de la Amazonía (que probablemente invadió los sistemas fluviales de América del Sur al aumentar el nivel del mar que amplió esos hábitats hace unos 6 millones de años), o era un descendiente de un delfín de río más viejo, aún sin descubrir, que se remontaba del mar.

cráneo de Isthminia panamensis

La oficina del Programa de Digitalización del Smithsonian colaboró con el equipo científico para crear un escaneo 3-D de alta resolución del fósil, lo que permite a los científicos crear delicadas impresiones 3-D de la muestra, cuyos huesos son demasiado frágiles para ser moldeados y fundido por los enfoques tradicionales. Una impresión 3-D del fósil se encuentra en exhibición permanente en el BioMuseo de Panamá - el espécimen original permanecerá en la colección del Smithsonian en el Museo Nacional de Historia Natural. El público también puede explorar y descargar las exploraciones de alta resolución del cráneo, mandíbula y omóplato del delfín en la página web X3-D del Smithsonian 3D.SI.EDU.

Artículo científico: Isthminia panamensis, a new fossil inioid (Mammalia, Cetacea) from the Chagres Formation of Panama and the evolution of ‘river dolphins’ in the Americas

Etiquetas: AntepasadoDelfínRíoAmazonasFósil

Ya que estás aquí...

... tenemos un pequeño favor que pedirte. Más personas que nunca están leyendo Vista al Mar pero su lectura es gratuita. Y los ingresos por publicidad en los medios están cayendo rápidamente. Así que puedes ver por qué necesitamos pedir tu ayuda. El periodismo divulgador independiente de Vista al Mar toma mucho tiempo, dinero y trabajo duro para producir contenidos. Pero lo hacemos porque creemos que nuestra perspectiva es importante, y porque también podría ser tu perspectiva.

Si todo el que lee nuestros artículos, que le gustan, ayudase a colaborar por ello, nuestro futuro sería mucho más seguro. Gracias.

Hacer una donación a Vista al Mar

Boletín de subscripción

Creemos que el gran periodismo tiene el poder de hacer que la vida de cada lector sea más rica y satisfactoria, y que toda la sociedad sea más fuerte y más justa.

Recibe gratis nuevos artículos por email:

Especies marinas

Medio ambiente

Ciencia y tecnología

Turismo