Debido a que las ballenas no tienen labios el bebé no es capaz de mamar
Como la mayoría de los mamíferos, los ballenatos requieren la leche de su madre por obtener nutrientes. Sin embargo, puede resultar difícil alimentarse bajo el agua, así que ¿cómo maman estas magníficas criaturas?
Las ballenas bebé, o terneros, son amamantadas por sus madres, ya sea usando su lengua para trabarse sobre el pezón de la madre o permitiendo que la leche se le inyecte en la boca mientras flotan al lado del pezón. Los terneros son incapaces de buscar su propio alimento y confían en la leche de sus madres para sobrevivir.
Un ballenato hará saber a su madre que tiene hambre empujándola en el vientre. Esta acción estimula que salga el pezón de la madre. Hasta este punto, el pezón ha quedado invertido en las glándulas mamarias para que la madre pueda ser más hidrodinámica. A medida que el pezón sobresale, el ballenato se posiciona para que pueda recibir leche. Debido a que las ballenas no tienen labios el bebé no es capaz de mamar y depende de que el pezón dispare la leche en su boca.
La leche de ballena tiene una consistencia como gruesa pasta de dientes debido a su alto porcentaje de grasa. Esta grasa no sólo ayuda a nutrir a la cría de la ballena sino que también ayuda a que la leche no se disuelva en el agua. Los terneros consumen todos los días de un 2 a un 10 por ciento de su peso corporal en leche. Las ballenas a menudo amamantan a sus bebés durante dos años, y después del destete comienzan a comer alimentos sólidos.
