La flota ballenera regresa al puerto tras sacrificar cientos de ballenas minke, desafiando la moratoria de la caza y la crítica global
Una flota ballenera japonesa regresó al puerto el viernes después de una caza anual antártica que mató a más de 300 de los mamíferos marinos, mientras Tokio sigue el programa desafiando las críticas globales.
La flota zarpó para el Océano Austral en noviembre, con planes para matar a 333 ballenas minke, violando una moratoria mundial y la oposición encabezada por Australia y Nueva Zelanda.
La flota consistió en cinco barcos, tres de los cuales llegaron el viernes por la mañana al puerto de Shimonoseki en el oeste de Japón, dijo la Agencia de Pesca del país.
Más de 200 personas, entre ellas tripulantes y sus familias, se reunieron bajo la lluvia para una ceremonia de 30 minutos frente al Nisshin Maru, la nave principal de la flota, según un funcionario del gobierno de la ciudad de Shimonoseki.
En un comunicado de prensa, la agencia describió la misión como "investigación con el propósito de estudiar el sistema ecológico en el mar Antártico".
Pero los ambientalistas y la Corte Internacional de Justicia (CIJ) dicen que es una ficción y que el verdadero propósito es simplemente cazar ballenas por su carne.
Anticipando el regreso de la flota, la sociedad de protección animal Humane Society International pidió el fin de la caza de ballenas japonesa. "Cada año que Japón persiste con su desacreditada caza científica es otro año en el que estos maravillosos animales son innecesariamente sacrificados", dijo Kitty Block, vicepresidente ejecutivo del grupo.
"Es una obscena crueldad en nombre de la ciencia que debe terminar".
Japón también capturó 333 ballenas minke en la temporada anterior y terminó en 2016 después de un hiato de un año provocado por un fallo de la CJI, que dijo que la caza era una empresa comercial disfrazada de ciencia y ordenó a Tokio terminarla.
Bajo la Comisión Ballenera Internacional (CBI), de la cual Japón es signatario, se ha producido una moratoria sobre la caza de ballenas desde 1986.
Tokio explota una laguna que permite que las ballenas sean cazadas para "investigación científica" y afirma que está tratando de demostrar que la población es lo suficientemente grande como para mantener un retorno a la caza comercial.
Pero tampoco es un secreto el hecho de que la carne de ballena termina en las mesas y se sirve en almuerzos escolares.
Japón ha cazado ballenas durante siglos, y su carne fue una fuente clave de proteínas en la inmediata post-segunda guerra mundial, cuando el país era desesperadamente pobre. Pero el consumo ha disminuido drásticamente en las últimas décadas, con proporciones significativas de la población diciendo que "nunca" o "rara vez" come carne de ballena.
En respuesta a la sentencia de la CIJ, la misión de Japón para 2014-15 llevó a cabo sólo "investigación no letal", como tomar muestras de piel y hacer recuentos.
Las misiones pasadas han sido obstaculizadas por una campaña de confrontación en alta mar por los ecologistas Sea Shepherd. Un funcionario de la agencia de pesca dijo que los balleneros esta vez no enfrentaron "ningún comportamiento obstructivo que amenazase la seguridad de la flota y los miembros de la tripulación" por el grupo.
Él atribuyó parcialmente eso a que Japón despachó barcos patrulleros para proteger la flota.
