Técnica de alimentación de las ballenas azules filmada en la costa de Nueva Zelanda
Extraordinarias imágenes publicadas por la Universidad Estatal de Oregón (OSU) han revelado cómo escogen y eligen sus comidas las ballenas azules de la costa de Nueva Zelanda.
Los investigadores dicen que las ballenas azules (Balaenoptera musculus) son tan enormes - a veces creciendo hasta la longitud de tres autobuses escolares - que deben equilibrar cuidadosamente la energía ganada a través de su ingesta de alimentos con los costos energéticos de la alimentación.
El vídeo, filmado en el Océano Austral de Nueva Zelanda, muestra a una ballena azul nadando hacia una gran masa de krill de aproximadamente el tamaño de la misma ballena.
El animal se vuelve de lado, se orienta hacia el comienzo del enjambre de krill, y se mueve a lo largo de su eje a través de todo el banco de crustáceos, devorando casi toda la masa de krill.
"Los estudios de modelización de la "alimentación por empuje" de las ballenas azules teorizan que no gastarán energía para su alimentación en remiendos de presas si la recompensa es baja", dijo Leigh Torres, una investigadora principal del Instituto de Mamíferos Marinos de la OSU, que dirigió la expedición que estudiaba las ballenas azules.
"Nuestras imágenes muestran esta teoría en acción: podemos ver las opciones que tienen las ballenas, lo cual es realmente extraordinario porque son raras las observaciones aéreas de ballenas azules que se alimentan de krill".
"La ballena pasa por alto ciertos parches de krill - presumiblemente porque la recompensa nutricional no es suficiente - y apunta a otros parches de krill que son más lucrativos. Creemos que esto se debe a que las ballenas azules son tan grandes, y dejar de alimentarse y acelerar de nuevo es muy intensivo en energía, por lo que tratan de maximizar su esfuerzo", explicó Torres, quien trabaja en el Centro de Ciencias Marinas Hatfield de Oregon State, en Newport, Oregon.
Las raras imágenes fueron posibles mediante el uso de pequeños drones. El equipo de OSU está entrenado para volar sobre las ballenas y fue capaz de ver las ballenas azules desde una perspectiva única.
