La bahía Erebus, en la Antártida, alberga la población más al sur del mamífero vivo más austral del mundo: la foca de Weddell. Puede que estas focas parezcan adictas al sofá cuando descansan sobre el hielo, pero las focas de Weddell hacen grandes esfuerzos para ganarse la vida en los entornos más duros y que cambian más rápidamente.
Sólo hay cinco poblaciones de focas en todo el mundo que viven todo el año en hábitats de agua dulce. La foca del Baikal, probablemente la más conocida, vive en el lago más profundo y antiguo del mundo, a 1.600 kilómetros del océano en el lago Baikal, en Siberia central. Sin embargo, quizás la población más enigmática de focas de agua dulce se puede encontrar un poco más cerca de casa, en el lago Iliamna de Alaska.
Los elefantes marinos del norte han protagonizado una notable recuperación después de escapar por poco de la extinción debido a la caza, pero una nueva investigación revela duraderos efectos genéticos en la población actual.
Cazados por el aceite de su grasa, los análisis genéticos sugieren que los cientos de miles de elefantes marinos del norte (Mirounga angustirostris) que vivían en el Océano Pacífico se habían reducido a una población de menos de 25 animales a principios del siglo XX.
Los elefantes marinos del norte fueron filmados repetidamente en cámara en las profundidades del Océano Pacífico utilizando el sonar de un observatorio de Ocean Networks Canada (ONC) como campana de la cena para buscar su próximo banquete de pescado, según un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Victoria.
El estudio proporciona una visión visual única y por primera vez de los comportamientos de las profundidades marinas de este esquivo mamífero, con especial atención a sus sofisticadas estrategias de alimentación, preferencias de presas y hábitos de descanso.
Una sorprendente técnica ha ayudado a los científicos a observar cómo están cambiando los océanos de la Tierra, y no se trata de utilizar robots especializados ni inteligencia artificial, sino de etiquetar focas.
Varias especies de focas viven en la Antártida y en sus alrededores y suelen sumergirse más de 100 metros en busca de su próxima presa. Estas focas son expertas en nadar a través de las vigorosas corrientes oceánicas que conforman el océano Austral. Su tolerancia a las aguas profundas y su capacidad para navegar por fuertes corrientes hacen de estas aventureras criaturas los asistentes de investigación perfectos para ayudar a los oceanógrafos a estudiar el Océano Austral.
¿Cuánto tiempo puedes aguantar la respiración? Dos minutos es difícil para la mayoría de las personas, pero para los pinnípedos (incluidas las focas y los leones marinos) dos minutos es pan comido. De hecho, la respiración contenida más larga registrada por un pinnípedo fue realizada por un elefante marino del sur que permaneció sumergido durante casi dos horas.
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