Focas

Sexo en el Mar: sistema de apareamiento alternativo en mamíferos polígamos

La mitad de las hembras de la colonia en la isla Marion evita el sistema del harén

Aparentemente los seres humanos no son los únicos animales con un movimiento feminista. Las hembras de focas elefantes de una colonia Sur Africana sub-Antártica en la isla Marion están protestando por el sistema de jerarquía en su mundo de la única manera qué saben, entrando en el agua.

Normalmente, las focas hembra de elefantes marinos del sur (Mirounga leonina) se aparean sólo cuando forman parte de un harén de un macho dominante. En las grandes congregaciones de focas en la playa los machos tienen al mismo tiempo cientos de hembras, sistema conocido como poligamia.

Los grandes machos braman mientras pelean por el territorio. Sólo los machos más grandes y feroces pueden defender sus harenes. Durante los combates, sin embargo, los machos a menudo matan a las hembras y sus crías, ya que las aplastan con su peso si están alrededor.

Científicos analizan la grasa de osos polares para averiguar de qué se alimentan

El oso polar es el primer animal considerado vulnerable debido a las consecuencias del cambio climático

Sólo hace falta una pizca. A partir de una pequeña muestra de grasa animal, Sara Iverson puede determinar lo que están comiendo los depredadores en la parte superior de la cadena alimentaria, y por extensión, de cómo su dieta ha cambiado debido a los cambios en los ecosistemas.

Los cambios en la dieta pueden ser vistos más dramáticamente en los osos polares del ártico - "canarios en la mina de carbón" cuando se trata del cambio climático, según la Dra. Iverson, directora científica de la Red de Canadá de Seguimiento del Océano y profesora de investigación en la Universidad de Dalhousie en Halifax, Nueva Escocia, Canadá. Ella observa que el oso polar es el primer animal que se considera vulnerable debido a las consecuencias del cambio climático. (Los osos polares están clasificados como especies amenazadas en virtud de la Ley de Especies en Peligro de Extinción en los EE.UU. y como una "especie de interés especial" en Canadá).

Lobos marinos de California se aprovechan del salmón y la trucha arco iris, especies protegidas

La década pasada ha visto un aumento dramático de lobos marinos en la presa de Bonneville, en el río Columbia EE.UU.

Cuando una agencia federal se enfrentó a la difícil decisión de proteger el salmón en peligro de extinción al viajar por el río Columbia en su camino a casa para desovar o deshacerse de los lobos marinos que hacen un festín con ellos en la presa de Bonneville, el organismo se pronunció a favor de los peces.

El resultado de su decisión puede permitir que mueran 85 lobos marinos.

Washington y Oregón ganaron la aprobación la semana pasada de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA). Este es el segundo intento de los dos estados para obtener la sentencia. En 2008, la Sociedad Protectora de Animales de Estados Unidos ganó un respiro para los lobos marinos en la U.S. 9th Circuit Court of Appeals.

Pueden elegir la mejor posibilidad entre las presas que cazan

Los investigadores cubrieron ojos y oídos de una foca para sus experimentos

Las aguas del Mar del Norte se encuentran entre las más turbias del planeta, tan oscuras y limosas que una foca a veces no puede ver sus propios bigotes. Aun así, las focas de puerto (Phoca vitulina) pueden cazar y pescar. Los biólogos marinos saben desde hace varios años que las focas utilizan los bigotes para seguir la estela que un pez deja tras de sí. Pero según un nuevo estudio, los bigotes les suministran información detallada que la foca puede utilizar para decidir qué peces son más valiosos para cazar.

Para saber exactamente lo que los bigotes de una foca pueden decir, el biólogo Wolf Hanke de la Universidad de Rostock en Alemania y sus colegas, requirieron la ayuda de una foca llamada Henry, un participante veterano en investigaciones que ha estado en la Universidad de Rostock, el Centro de Ciencias del Mar -Marine Science Center (MSC)-, desde 2008. "Cuando empieza a trabajar, no se puede parar", dijo Hanke.

Nueva serie semanal en Háblame del Mar con imágenes del mundo marino

Los elefantes marinos son grandes focas del género Mirounga. Hay dos especies: El elefante marino del Norte (Mirounga  angustirostris) y el elefante marino del Sur (Mirounga leonina). Ambos fueron cazados hasta el borde de la extinción a finales del siglo XIX, pero los números se han recuperado desde entonces.


El Elefante Marino del Norte, algo más pequeño que su pariente el Sur, se extiende sobre el Pacífico, en las costas de EE.UU., Canadá y México. El lugar más septentrional de cría en la costa del Pacífico está en Race Rocks, en el extremo sur de la isla de Vancouver en el Estrecho de Juan de Fuca . El Elefante Marino del Sur se encuentra en el hemisferio sur, en islas tales como Georgia del Sur, Isla Macquarie, y en las costas de Nueva Zelanda, Sudáfrica, y Argentina en la Península Valdés, que es la cuarta colonia de elefantes marinos más grande del mundo.

Desconocida colonia de focas monje del Mediterráneo en una isla de Grecia

La especie es la foca más amenazada del mundo y uno de los mamíferos marinos en peligro de extinción, con menos de 600 individuos

Los investigadores mantienen la ubicación de la colonia en secreto para evitar que las focas sean perturbadas por los visitantes humanos.

Es el único lugar en la región donde las focas se encuentran en playas abiertas, en lugar de esconderse en las cuevas costeras.