Los científicos han descubierto un sitio de reproducción previamente desconocido utilizado por la especie de foca más rara del mundo.
La foca monje del Mediterráneo (Monachus monachus) está clasificada como "en peligro", con una población total de alrededor de 700 individuos.
Durante la temporada de apareamiento, los machos de focas barbudas (Erignathus barbatus) hacen fuertes llamadas para atraer a una pareja. ¿Qué tan fuerte? Bueno, incluso su llamada más "silenciosa" puede ser tan ruidosa como una motosierra.
Estas elaboradas vocalizaciones son esenciales para la reproducción de las focas barbudas y tienen que ser lo suficientemente fuertes como para ser escuchadas por encima de la cacofonía de sus hermanos igualmente ruidosos.
Por encima del agua, suenan como wookiees bramando. Debajo del hielo, suenan como robots parloteando y chirriando. De cualquier manera, las focas de Weddell de la Antártida no deberían tener problemas para encontrar trabajo en un próximo proyecto de Star Wars.
"Las llamadas de las focas de Weddell crean bajo el hielo un paisaje sonoro casi increíble y de otro mundo", dijo en un comunicado Paul Cziko, profesor visitante de la Universidad de Oregon y autor principal de un nuevo estudio que describe los extraños sonidos de las focas. "Realmente parece que estás en medio de una batalla espacial en Star Wars, con rayos láser y todo".
Un descubrimiento, publicado hoy en Proceedings of the Royal Society B, cambia radicalmente la comprensión de los científicos sobre cómo evolucionaron las especies de focas en todo el mundo.
Se produjo después de que los investigadores examinaran siete especímenes fósiles conservados, incluido un cráneo completo, encontrados por buscadores de fósiles locales en las playas del sur de Taranaki en Nueva Zelanda entre 2009 y 2016.
La nueva especie se llama Eomonachus belegaerensis, (que significa 'foca monje del amanecer de Belegaer') en honor al mar de Belegaer, que se encuentra al oeste de la Tierra Media en J.R.R. El señor de los anillos de Tolkien.
Quinientos metros por debajo de la superficie del océano, una hembra de elefante marino del sur se abalanza sobre un pez linterna. Por el más breve de los momentos, la oscuridad resplandece con luz. Justo cuando los aviones de combate sueltan paja para frustrar la detección del radar, el pez linterna ha emitido una serie de breves pero intensos destellos de su piel y ha evitado por poco las fauces del deslumbrado elefante marino.
Escenas como esta, reconstruidas a partir de datos recopilados en el Océano Austral por un nuevo sensor, ilustran los juegos del gato y el ratón que tienen lugar donde apenas llega el sol.
Las focas grises del Atlántico, la más grande de las dos especies de focas que se encuentran en las costas británicas, del norte de Europa y de América del Norte y Canadá, hacen un gran sacrificio maternal por sus cachorros, según revela una nueva investigación.
Una colaboración de científicos escoceses, liderada por la Universidad de Glasgow junto con las universidades St Andrews y Strathclyde, ha descubierto nuevos aspectos del ayuno que realizan las madres focas durante unos 20 días mientras amamantan a sus cachorros.
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