Un laberíntico lago brinda sorprendentes beneficios para una foca en peligro de extinción

foca anillada de Saimaa

El fragmentado hábitat compensa los efectos adversos del cuello de botella genético

La foca anillada de Saimaa, en peligro de extinción, es una reliquia de la Edad de Hielo que vive en el laberíntico lago Saimaa, Finlandia. Una investigación publicada recientemente muestra que, aunque las focas individuales han reducido en gran medida la variación genética, la pérdida de variación ha sido complementaria, preservando el potencial de adaptación de toda la población.

El lago Saimaa, un lago muy laberíntico en el este de Finlandia, brinda una oportunidad única para evaluar los efectos de la fragmentación de la población. El lago alberga una población de focas anilladas (Pusa hispida saimensis) que quedaron sin salida al mar cuando la tierra se recuperó tras la retirada de la capa de hielo continental hace 10.000 años. Hoy, la foca anillada de Saimaa, con unos 400 individuos, es una de las focas más amenazadas del mundo.

Investigadores de la Universidad de Helsinki junto con colegas de la Universidad del Este de Finlandia y la Universidad de Copenhague compararon más de 100 genomas de focas anilladas de Saimaa conservadas en un banco de tejidos.

Las focas anilladas de Saimaa han sufrido una severa contracción del tamaño de la población, lo que ha resultado en una variación genética muy reducida. Esto plantea preocupaciones sobre su capacidad para responder de manera adaptativa al cambio climático en curso", dicen Petri Auvinen y Jukka Jernvall de la Universidad de Helsinki.

Los análisis revelaron que los genomas de las focas individuales contenían largos tramos de secuencias de ADN que se heredaron de forma idéntica de ambos padres. Las comparaciones de estas regiones homocigotas entre focas que viven en rincones remotos del lago revelaron algo inesperado.

efectos de hábitat laberíntico

Imagen: Efectos de hábitat laberíntico

"La buena noticia es que la forma laberíntica del lago Saimaa ha generado tres subpoblaciones que son homocigóticas para partes complementarias y muy diferentes de su genoma. Esto significa que la población en su conjunto ha conservado gran parte de su variación genética original", explica Ari Löytynoja de la Universidad de Helsinki.

Modelar la historia de la población de las focas anilladas de Saimaa sugirió además que la intrincada forma del lago Saimaa ha sido óptima para compensar los efectos perjudiciales del pequeño tamaño de la población. Los análisis detallados también revelaron una firma genética beneficiosa de un individuo de foca que fue trasladado hace décadas de una parte del lago a otra.

Para la conservación de otras especies en peligro de extinción, la lección aprendida del laberíntico lago Saimaa es la importancia de una gestión cuidadosa del flujo de genes entre poblaciones mal conectadas.

La investigación se publica en Current Biology: Fragmented habitat compensates for the adverse effects of genetic bottleneck

Etiquetas: FocaLagoFinlandiaGenética

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