Puede provocar una enfermedad grave en anfitriones no habituales
Una nueva investigación ha hecho un importante descubrimiento en el estudio de la salud de los mamíferos marinos al ser el primer estudio que detecta el gammaherpesvirus Otariid 1 (OtGHV1) en pinnípedos sudamericanos en libertad, así como un nuevo herpesvirus Otariid gammaherpesvirus 8 (OtGHV8) en lobos marinos sudamericanos (Otaria byronia) en el hemisferio sur.
Estos hallazgos arrojan nueva luz sobre la propagación y variedad de estos tipos de virus entre los pinnípedos y subrayan la importancia de continuar la investigación sobre el impacto que estos patógenos infecciosos emergentes tienen en la salud animal y la dinámica del ecosistema en este y sistemas acuáticos similares.
Veterinarios e investigadores del Zoológico Brookfield de Chicago, el Programa Punta San Juan, el Acuario Shedd, el Laboratorio de Epidemiología de Vida Silvestre de la Universidad de Illinois, la Universidad de Florida, socios en el país y otros realizaron el estudio en Punta San Juan, Perú.
Dada la escasa información sobre las poblaciones de pinnípedos en el Pacífico Sur, el muestreo de pinnípedos en Perú brindó a los investigadores la oportunidad de detectar y caracterizar la epidemiología de los herpesvirus en la región. OtGHV1 está bien documentado en los lobos marinos de California (Zalophus californianus) en el hemisferio norte y está asociado con altas tasas de cáncer urogenital (vejiga, riñón, próstata y otras vías urinarias).
Si bien los lobos marinos del norte tienen áreas de distribución geográfica superpuestas en California, el virus y el cáncer no han sido identificados a pesar de la vigilancia a gran escala. Mediante hisopos y pruebas de PCR cuantitativas, los investigadores no solo detectaron OtGHV1, sino que también identificaron un nuevo e inesperado herpesvirus OtGHV8 en pinnípedos salvajes del hemisferio sur.
"Este descubrimiento marca un avance significativo en nuestra comprensión de la diversidad y distribución del herpesvirus en los mamíferos marinos", dijo el Dr. Matt Allender, coautor del estudio, director de medicina y ciencia de la conservación en Brookfield Zoo Chicago y director del Laboratorio de Epidemiología de Vida Silvestre de la Universidad de Illinois.
"Además, la identificación de OtGHV8 subraya la complejidad de la ecología viral en las poblaciones de pinnípedos y enfatiza la necesidad de continuar la investigación sobre la salud de estos animales".
Dadas las relaciones filogenéticas entre los diferentes virus y cómo los herpesvirus interactúan de manera diferente con sus anfitriones definitivos y anómalos, existe la posibilidad de que los lobos marinos sudamericanos (Arctocephalus australis) sean el anfitrión endémico original de OtGHV1, ya que no hay evidencia de cáncer urogenital en poblaciones silvestres en Perú.
En general, los herpesvirus tienden a causar una enfermedad clínica mínima en sus especies anfitrionas, pero es más probable que provoquen una enfermedad grave en anfitriones anómalos. La compleja naturaleza del anfitrión, el medio ambiente y las presiones evolutivas sobre los herpesvirus requieren más investigaciones en esta población.
El área marina protegida de Punta San Juan protege colonias críticas o colonias de reproducción para las dos especies de pinnípedos consideradas en peligro de extinción por el gobierno peruano: tanto los lobos marinos como los lobos marinos sudamericanos. Las poblaciones de pinnípedos sudamericanos han experimentado disminuciones relacionadas con la caza, la invasión de su hábitat, la sobrepesca y la contaminación.
"Si podemos identificar las amenazas de patógenos y comprender cómo podrían interactuar con otros, diferir o cruzarse, entonces podremos fortalecer la respuesta de intervención y minimizar los impactos de la enfermedad en esta población de pinnípedos en disminución", dijo la Dra. Karisa Tang, coautora del estudio y vicepresidenta de salud animal del Shedd Aquarium.
"Este tipo de evaluaciones de salud para especies o ecosistemas pueden ayudar a informar futuras acciones de conservación de la vida marina, pueden agregar justificación para la protección y pueden ayudar a describir cómo un ambiente cambiante puede estar asociado con patrones cambiantes de enfermedades".
La investigación y el trabajo de campo promueven el conocimiento, los procesos y la innovación en el cuidado de los animales acuáticos. Shedd Aquarium, Brookfield Zoo Chicago y la Universidad de Illinois brindan capacitación avanzada a veterinarios que aspiran a carreras como especialistas en medicina clínica de zoológicos y acuarios a través del Programa de Residencia de Animales Acuáticos y Zoológicos de Illinois (IZAAR). La Dra. Tang participó en el estudio, también tema de su tesis de doctorado, durante su residencia a través del programa IZAAR.
La investigación se ha publicado en la revista PLOS ONE: Otariid gammaherpesvirus 1 in South American fur seals (Arctocephalus australis) and a novel related herpesvirus in free-ranging South American sea lions (Otaria byronia): Prevalence and effects of age, sex, and sample type
