La poco usual agresividad es achacada a la proliferación en el agua de microalgas tóxicas
Los surfistas de la icónica playa Newport Beach de California tuvieron que apresurarse para llegar a la orilla cuando un agresivo león marino comenzó a perseguirlos en las frías aguas de la Costa Oeste.
Dingo, un residente de Newport Beach, estaba filmando el martes las agitadas aguas de The Wedge, uno de los lugares de surf más famosos de la zona, cuando una docena de surfistas comenzaron de repente a remar frenéticamente de regreso a la orilla, informó ABC 7.
La fuente del caos acuático resultó ser un beligerante león marino que perseguía vigorosamente a los bañistas en una muestra de inusual comportamiento rara vez visto en la especie.
"Una de las cosas más locas que he visto aquí", dijo Dingo a Eyewitness News de ABC 7.
En las aterradoras imágenes compartidas en su canal de YouTube, se ve a los surfistas remando desesperadamente hacia la orilla, mirando constantemente por encima del hombro en busca de cualquier señal de la inesperada criatura marina que los seguía.
Otro clip mostró al león marino saltando a través de las olas mientras perseguía a un surfista en su tabla, aparentemente siguiéndolo sólo unos metros detrás.
"En ese momento, la preocupación no era tan alta", explicó Dingo al medio.
"Sentí que todos se alejaban del león marino, de forma bastante apropiada, y nunca me sentí amenazado, salvo aquella vez que saltó tras un surfista que intentaba entrar", añadió.
La criatura marina, que había estado persiguiendo activamente a la gente tanto en el agua como en la orilla, pareció calmarse una vez que las aguas se aclararon, solo para dirigirse hacia los bañistas presas del pánico.
El Centro de Mamíferos Marinos del Pacífico llegó a la playa y, a pesar de cierta resistencia, logró capturar al desafiante león marino con una gran red.
Imagen: El Centro de Mamíferos Marinos del Pacífico llegó a la playa y, a pesar de cierta resistencia, logró capturar al desafiante león marino con una gran red. Posteriormente, la criatura fue sacrificada humanitariamente.
La veterinaria Dra. Alissa Deming atribuyó la inusual agresión del león marino a un problema creciente que afecta a los cuerpos de agua del estado, explicando que las criaturas naturalmente temen a los humanos.
La proliferación de algas tóxicas que afecta la costa del sur de California ha enfermado a los mamíferos marinos, alterando su comportamiento típico y cauteloso y contribuyendo significativamente a sus repentinos actos de violencia.
Según la Dra. Deming, la falta de miedo del león marino era consistente con casos anteriores de convulsiones relacionadas con la floración de algas, que, explicó, conduce a daño cerebral permanente.
"Mostraba síntomas clásicos de intoxicación crónica con ácido domoico, y debido a eso, y al hecho de que no tenía tratamiento y a la gran preocupación por la seguridad pública, la única opción en el caso de este animal era sacrificarlo humanamente", dijo a Eyewitness News.
Dado su comportamiento cada vez más impredecible, la Dra. Deming instó a cualquier persona que se encuentre con un león marino a abandonar el agua inmediatamente.
A pesar de la frenética carrera del martes hacia la orilla, Dingo expresó su tristeza por el trágico y fatídico final de la foca.
"Estos animales son criaturas preciosas", declaró a Eyewitness News. "Nos encanta verlos por aquí. Cohabitamos con ellos en el agua y la mayor parte del tiempo es bastante tranquilo".
Imagen: En los últimos meses, los ataques de leones marinos se han vuelto cada vez más frecuentes e inesperadamente frecuentes en la costa del sur de California, a pesar de que el mamífero generalmente teme a los humanos.
Los expertos en animales de Los Ángeles han estado buscando un culpable después de que varias personas fueran mordidas y arañadas repetidamente por los mamíferos marinos generalmente amigables en las playas del estado.
El mes pasado, un surfista de California quedó "conmocionado hasta los huesos" después de ser atacado por un león marino infectado con una "neurotoxina similar a la de un zombi".
En una publicación de Facebook, RJ LaMendola describió su experiencia surfeando las olas en el Parque Estatal de la Playa de Oxnard antes de encontrarse con el "trastornado depredador".
De repente, la criatura emergió del agua, lanzándose hacia él a toda velocidad, con la boca abierta y los dientes relucientes. Tras varios intentos de emboscada, el animal enloquecido le clavó con fuerza las fauces en el glúteo izquierdo.
LaMendola comentó que aún sufría trastorno de estrés postraumático (TEPT) por el encuentro de marzo, describiéndolo como "la experiencia más desgarradora y traumática de mis 20 años surfeando".
A principios de este mes, el Centro de Cuidado de Mamíferos Marinos reveló que las pruebas realizadas a los leones marinos repentinamente agresivos descubrieron que sufrían de toxicosis por ácido domoico, una condición neurológica causada por la exposición a las algas dañinas.
John Warner, director ejecutivo del Centro para el Cuidado de Mamíferos Marinos, una organización sin fines de lucro de Los Ángeles, explicó que el ácido domoico se acumula en los peces locales, incluidas las anchoas y las sardinas, a medida que nadan a través de estas floraciones. Estos peces son luego comidos por los leones marinos, contaminando sus cuerpos con la toxina y eventualmente causándoles convulsiones y confusión.
Imagen: Un león marino de California que sufre un envenenamiento por ácido domoico.
Lamentablemente, a medida que los leones marinos se enferman cada vez más, el daño a sus cerebros hace que ataquen de terror a cualquier cosa que esté cerca de ellos, incluidas las personas.
"Estos animales reaccionan a su enfermedad", declaró Warner a la BBC . "Están desorientados y, muy probablemente, la mayoría sufre convulsiones, por lo que sus sentidos no funcionan del todo bien y actúan movidos por el miedo".
Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), este es el cuarto año consecutivo en que se producen floraciones de algas tóxicas en el sur de California. La NOAA explicó que soplan fuertes vientos a través del océano frente a California, empujando el agua superficial hacia un lado y atrayendo agua más fría y profunda en un proceso llamado afloramiento.
Peor aún, el efecto de las algas tóxicas parece ser más severo este año que las floraciones anteriores.
Hay otra razón por la que los habitantes del sur de California deben preocuparse por el aumento de la violencia de los leones marinos debido a esta enfermedad: su población ha aumentado exponencialmente en las últimas décadas.
La costa de California alberga actualmente a aproximadamente 250.000 leones marinos. En comparación con tan solo 1.500 en la década de 1920.
"En primer lugar, los leones marinos pueden parecer dóciles y muy accesibles, pero son animales salvajes", dijo Brian O'Rourke, jefe de socorristas del Departamento de Bomberos de Newport Beach, a Eyewitness News después del incidente del martes.
"Por favor, mantente alejado de ellos".
