Los machos participan en interacciones competitivas con varios ejemplares conocidos
Los humanos no son los únicos animales que pueden recordar las voces de sus antiguos conocidos. Los elefantes marinos también pueden recordar las llamadas de sus rivales incluso un año después.
Caroline Casey, científica investigadora y profesora adjunta de la Universidad de California en Santa Cruz, presentó la investigación de su equipo sobre la memoria de los elefantes marinos en la Sexta Reunión Conjunta de la Sociedad Acústica de América y la Sociedad Acústica de Japón, que se llevó a cabo del 1 al 5 de diciembre en Honolulu, Hawái.
Casey y su equipo han dedicado más de una década al estudio de las focas en la isla Año Nuevo, frente a la costa de California. Han observado a los elefantes marinos machos realizando exhibiciones de dominio año tras año, lo que les ha llevado a preguntarse si las focas recuerdan sus combates pasados.
"Los elefantes marinos machos regresan al mismo lugar de reproducción año tras año y participan en interacciones competitivas con varios ejemplares conocidos", dijo Casey. "Por lo tanto, tendría sentido que conservaran el recuerdo de sus antiguos rivales durante varias temporadas".
Para comprobarlo, el equipo buscaría una foca macho que regresara a la isla al comienzo de la temporada de apareamiento y reproduciría llamadas grabadas de sus antiguos rivales.
"Cuando los machos oían a su rival dominante más conocido del año anterior, tendían a orientarse más rápido, a cambiar de postura con mayor rapidez y, a menudo, se alejaban del que hablaba", explicó Casey.
"Sus respuestas fueron menos severas cuando se les presentó a su rival subordinado de la temporada anterior, y a veces incluso se acercaron al orador".
También reprodujeron llamadas grabadas en otras colonias y observaron que estas llamadas desconocidas provocaban una respuesta mucho menor en las focas. Esto demostró que las focas no solo respondían a desconocidos, sino que reconocían y recordaban a los individuos que habían conocido el año anterior.
Los investigadores continúan estudiando el comportamiento reproductivo de los elefantes marinos.
"Actualmente, estamos trabajando en un proyecto que evalúa los rasgos que conducen al éxito reproductivo de los elefantes marinos machos", explicó Casey.
"En esencia, ¿Qué se necesita para convertirse en una foca alfa? Estamos midiendo diversos aspectos del comportamiento y la fisiología y vinculándolos con el éxito reproductivo real de esta especie".
