Nuevos mapas monitorean el número de focas a lo largo de 40.000 km de costa
Una nueva investigación dirigida por la Universidad de St Andrews ha creado los mapas más completos hasta la fecha de la distribución de las focas grises y comunes en el noroeste de Europa, abarcando la mayoría de las poblaciones de focas en la plataforma continental.
La investigación combinó datos de GPS de más de 840 focas rastreadas en las aguas de siete países europeos (Reino Unido, Irlanda, Francia, Bélgica, Países Bajos, Alemania y Dinamarca) con recuentos de focas arrastradas a tierra para generar mapas de densidad en el mar para ambas especies.
El estudio, dirigido por la Unidad de Investigación de Mamíferos Marinos (SMRU) junto con un amplio equipo de investigadores de nueve instituciones europeas, reveló que las focas cruzan con frecuencia fronteras internacionales para alimentarse en el mar. Sin embargo, estos movimientos transfronterizos suelen pasarse por alto en las evaluaciones de impacto ambiental y la gestión de la conservación.
Imagen: Foca marcada. Crédito: Universidad de St Andrews
"Queríamos crear un conjunto de recursos que permitiera a los desarrolladores de energía marina, gestores de conservación y ecologistas cuantificar cuántas focas es probable que haya en una zona determinada en un momento dado y comprender de dónde es probable que provengan", dijo el autor principal, el Dr. Matt Carter del SMRU.
Las focas son especies protegidas en el Reino Unido y la Unión Europea, y cualquier actividad en alta mar, como la construcción de parques eólicos, requiere que los desarrolladores consideren los posibles impactos sobre ellas y los sitios designados para su protección. Sin embargo, los mapas de distribución existentes suelen estar restringidos a países específicos y no tienen en cuenta los movimientos transfronterizos.
El Dr. Carter añadió: "Los nuevos mapas, disponibles gratuitamente en línea, permiten a los usuarios trazar la distribución de las focas en cada uno de los países del área de estudio y, en el caso del Reino Unido, calcular la densidad marina según las distintas naciones y dependencias que lo conforman, así como las Unidades de Monitoreo de Focas y las Áreas Especiales de Conservación".
Imagen: Mapas para la localización de las focas. Crédito: Journal of Applied Ecology. DOI 10.1111/1365-2664.70236
"Esto permitirá que las futuras estrategias de conservación y gestión comprendan mejor cómo los posibles impactos en el mar podrían relacionarse con las tendencias poblacionales observadas en tierra. Al analizar los datos, descubrimos que ignorar la distribución transfronteriza puede infrarrepresentar el número de focas hasta en un factor de diez en algunas zonas".
La Dra. Debbie Russell, de la Universidad de St Andrews (SMRU), afirmó: "Este importante recurso representa más de un tercio de las focas grises del mundo y la mayoría de las focas comunes de Europa. Su generación fue posible gracias al compromiso de todos los investigadores de la zona que rastrean las focas y los esfuerzos de muchos grupos e individuos que han monitoreado el número de focas a lo largo de alrededor de 40.000 km de costa".
La investigación será publicada el 16 de diciembre en el Journal of Applied Ecology: At-sea distribution of seals on the Northwest European Shelf: towards transboundary conservation and management
