El estudio fue posible gracias a la cooperación de muchos cazadores inuit
Estudiar el comportamiento de alimentación de los mamíferos marinos es especialmente difícil. A diferencia de los animales terrestres, que a menudo pueden observarse directamente, los mamíferos marinos se alimentan bajo el agua y en extensas y remotas áreas, lo que dificulta determinar dónde y qué comen,
La mayoría de los estudios dietéticos se basan en el contenido estomacal de animales varados, lo que imposibilita saber dónde o cuándo se alimentaron.
Sin embargo, en el Ártico, donde las comunidades inuit cazan mamíferos marinos como parte de su estilo de vida de subsistencia, esta limitación puede superarse. Al comparar los lugares de caza con el contenido estomacal de los animales capturados, los investigadores pueden determinar dónde y qué se alimentaban los mamíferos marinos.
En un reciente estudio dirigido por la profesora adjunta del proyecto, Monica Ogawa, del Instituto Nacional de Investigación Polar (Japón), los investigadores colaboraron con cazadores inuit en los alrededores de Inglefield Bredning (Kangerlussuaq), Groenlandia, para investigar las diferencias espaciales en la dieta de las focas anilladas en relación con los lugares de captura.
Imagen: Recolección de muestras de estómagos de focas en colaboración con cazadores inuit. Crédito: Monica Ogawa, NIPR
"El análisis del contenido estomacal es uno de los métodos más clásicos para estudiar la dieta animal. Sin embargo, dado que el contenido estomacal refleja solo una alimentación muy reciente (de apenas unas horas en el caso de las focas), este enfoque a menudo se ha considerado una limitación. Convertimos esta limitación en una ventaja al comparar lo que comían las focas con el lugar donde fueron capturadas, lo que nos permitió investigar la actividad alimentaria reciente en lugares específicos. Este enfoque ofrece una nueva forma de comprender el comportamiento alimentario de los mamíferos marinos", afirma la Dra. Ogawa.
Los hallazgos revelaron no sólo la importancia de los frentes de los glaciares como zonas de alimentación para las focas, sino también que la dieta varía con la distancia al glaciar, lo que indica que la pérdida de estos hábitats podría tener consecuencias más amplias para los ecosistemas marinos del Ártico.
A medida que los glaciares del Ártico continúan retrocediendo, muchos glaciares de marea están retrocediendo hacia la tierra, eliminando los procesos de afloramiento que crean estos puntos críticos de alimentación.
Los investigadores advierten que la desaparición de las zonas de alimentación frente a los glaciares podría obligar a las focas a cambiar su dieta, distribución y condición corporal, lo que a su vez afectaría a sus depredadores, tanto animales como los osos polares como las comunidades inuit que dependen de las focas.
Imagen: Glaciar Tidewater en Inglefield Bredning. Crédito: Mónica Ogawa, NIPR
"Este estudio fue posible gracias a la cooperación de muchos cazadores inuit. Al trabajar con las comunidades inuit, pudimos obtener datos, tanto en calidad como en cantidad, que los científicos jamás habrían podido lograr por sí solos. Y, sobre todo, esta colaboración hizo que la investigación fuera realmente gratificante", afirma la Dra. Ogawa.
Los hallazgos fueron publicados en Communications Earth & Environment el 18 de febrero de 2026: Tidewater glacier fronts are an important foraging ground for an Arctic marine predator
