El cocodrilo de agua salada es el reptil más grande que existe en la actualidad
Los cocodrilos se encuentran entre los animales más aterradores de todos los tiempos. Su forma lenta, silenciosa y repentina de atacar es con diferencia la más aterradora.
Cuando los científicos investigan criaturas depredadoras, por lo general les consuela descubrir que es poco probable que muchas ataquen a los humanos, pero no con los cocodrilos. Se sabe que los cocodrilos atacan a los humanos a propósito.
Estos oportunistas reptiles son responsables de hasta 1.000 muertes humanas al año e incluso se sabe que recurren al canibalismo. De hecho, esta historia de agosto de 2019 describe un triángulo amoroso de cocodrilos que salió mal cuando un cocodrilo macho mató y se comió a un macho rival. ¡Ay!
Como puedes ver, los cocodrilos no son quisquillosos con la comida. Los cocodrilos comen casi cualquier cosa, desde insectos y peces hasta pájaros, reptiles y mamíferos, tanto pequeños como grandes.
Si eso no fuera lo suficientemente aterrador, hay 14 especies diferentes de cocodrilos, con aún más especies vivas dentro de la más grande Orden Crocodilia, que incluye otras especies conocidas como aligátores y caimanes. El más grande y peligroso de ellas es el cocodrilo marino o de agua salada (Crocodylus porosus).
El cocodrilo de agua salada es uno de los animales vivos más antiguos, evolutivamente hablando, y el reptil más grande que existe en la actualidad. Los machos pueden llegar a medir más de 23 pies de largo (7 metros), mientras que las hembras son mucho más pequeñas, por lo general menos de 10 pies (3 metros) desde la punta del hocico hasta el final de la cola.
Su nombre proviene del antiguo término griego krokódilos que significa lagarto.
Tienen una boca llena de 66 dientes, incluidos sus caninos, que pueden crecer hasta cinco pulgadas de largo (casi 13 cm). Y tienen la mordida más fuerte jamás medida que cualquier criatura, con una fuerza de 3.700 psi o libras por pulgada cuadrada, el doble de fuerte que la mordedura de un hipopótamo. Así que cuanto más aprendas sobre estos cocodrilos, menos te gustaría saber.
Como habrás adivinado por su nombre, el cocodrilo de agua salada puede vivir en hábitats de agua salada, salobre o incluso de agua dulce. Los cocodrilos de agua salada se adaptan bien a los ambientes de agua salada y salobre gracias a sus glándulas salinas linguales. Estas glándulas excretoras de sal están directamente debajo de la lengua de un cocodrilo y les ayudan a administrar mejor sus electrolitos.
Los humedales salobres de la costa este de la India o de la costa norte de Australia es donde se da con más frecuencia el cocodrilo de agua salada. Los cocodrilos ocupan un lugar especial en la cultura de estas áreas y, a menudo, se los considera símbolos de fuerza, astucia y sabiduría. En la isla de Timor-Leste, en el sureste de Asia, los cocodrilos de agua salada incluso se consideran sagrados. La leyenda dice que la isla misma fue hecha de un cocodrilo y los residentes se refieren a los cocodrilos como "abuelos".
Como una de las especies vivas más antiguas, el cocodrilo ha sido uno de los más lentos en evolucionar y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) lo considera de "preocupación menor". Los cocodrilos existen desde hace más de 200 millones de años, más que los dinosaurios. Algunos científicos atribuyen la longevidad de los cocodrilos a su capacidad para sobrevivir durante largos períodos sin comida.
Entonces, ¿Qué amenaza al gran y aterrador cocodrilo de agua salada?. Los humanos. Los cocodrilos han sido cazados por su piel y carne durante décadas, y las pieles de cocodrilo de agua salada se encuentran entre las más valoradas. También se enfrentan a la pérdida y degradación del hábitat por el desarrollo humano y la contaminación.
Aunque los cocodrilos son absolutamente aterradores, también merecen protección. En Ocean Conservancy, por ejemplo, trabajan para proteger toda la vida marina, desde el protozoo unicelular más diminuto, el zooplancton, hasta el enorme y peligroso cocodrilo de agua salada.
