Los pulpos de cristal son casi totalmente transparentes
Cuando un robot submarino grabó en vídeo este pulpo de cristal que rara vez se observa volando con gracia a través de las aguas profundas del Océano Pacífico Central, reveló todo, incluso un vistazo de sus entrañas.
Durante una expedición de 34 días frente a las islas aisladas de Phoenix, una isla ubicada a más de 5.100 kilómetros (3.200 millas) al noreste de Sydney, Australia, los biólogos marinos descubrieron el escurridizo pulpo de cristal (Vitreledonella richardi).
Los pulpos de cristal, como las ranas de cristal y ciertas medusas peine, son casi totalmente transparentes, y solo se ven opacos sus ojos cilíndricos, el nervio óptico y el tracto digestivo. La tripulación de la expedición informó de dos encuentros con el pulpo de cristal, lo cual es un número asombroso dado que los científicos previamente tuvieron que aprender sobre ellos estudiando sus fragmentos en el contenido digestivo de sus depredadores.
No fue hasta 1918 que se descubrieron los pulpos de cristal. Según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza, estos cefalópodos viven en áreas tropicales y subtropicales de las profundidades del océano en la zona mesopelágica o crepuscular, de 656 a 3.280 pies (200 a 1.000 metros) por debajo de la superficie, y la batipelágica, o zona de medianoche, de 3.280 a 9.800 pies (1.000 a 3.000 metros) por debajo de la superficie.
Según una publicación de 1992 en el Diario de la Asociación de Biología Marina del Reino Unido, la forma cilíndrica del ojo de los pulpos de cristal evolucionó para minimizar la silueta de los ojos de las criaturas cuando se ven desde abajo, "y es parte de la estrategia de camuflaje del animal".
El pulpo de cristal fue descubierto por una expedición del Schmidt Ocean Institute a bordo del buque de investigación Falkor, dirigido por Wendy y Eric Schmidt, ex director ejecutivo de Google. El viaje también incluyó a científicos de la Universidad de Boston y la Institución Oceanográfica Woods Hole.
Un equipo de biólogos marinos descubrió un puñado de lo que probablemente son especies acuáticas no descubiertas en nueve montañas sumergidas previamente desconocidas conocidas como montes submarinos durante la expedición, que finalizó el 8 de julio. Según un comunicado, el equipo también realizó un mapeo del fondo marino de alta resolución de más de 11.500 millas cuadradas (30.000 km cuadrados) alrededor del archipiélago, así como grabaciones de vídeo de cinco montes submarinos adicionales filmados por el robot submarino SuBastian.
SuBastian también filmó un vídeo de un tiburón ballena (el animal vivo más grande del mundo) y un cangrejo de patas largas agarrando un pez de otro cangrejo.
SuBastian se lanzó en 21 inmersiones, lo que permitió al robot grabar más de 182 horas en el fondo marino. Siete de esas inmersiones se realizaron en el Monumento Nacional Marino de las Islas Remotas del Pacífico (PRIMNM) en los Estados Unidos, que se estableció en 2009 y se expandió en 2014. La misión permitió a los científicos documentar el Monumento, que protege especies marinas.
El Falkor también regresó a partes de las Islas Fénix que sus científicos habían investigado en 2017, lo que permitió a los investigadores recopilar datos que ayudarán a comprender cómo se interrelacionan el ecosistema general y los hábitats de los montes submarinos.
Wendy Schmidt declaró en el comunicado: "El océano tiene milagros y promesas que ni siquiera hemos soñado, y mucho menos descubierto. Expediciones como estas demuestran por qué debemos intensificar nuestros esfuerzos para restaurar y comprender mejor los ecosistemas marinos de todo el mundo, porque la enorme cadena de vida que comienza en el océano es importante para la salud y el bienestar humanos".
