Lista de finalistas de Mollusc of the Year: Se decodificará el genoma de la especie ganadora
¿Elegirás la belleza? El carnívoro caracol burbuja (Wavy Bubble Snail en inglés, quizás, con sus ondulantes faldones brillando bajo la luz ultravioleta. ¿O será la edad? Como la venerable ostra Matusalén de 500 años. ¿O serás seducido por la babosa leopardo con su ritual de apareamiento gimnástico?
La lista de finalistas de Mollusc of the Year tiene algo para todos.
En una votación pública que empezó el primero de mes, cinco especies de invertebrados de cuerpo blando compiten por seguir el ilustre rastro de los ganadores anteriores, apodados el "caracol más hermoso del mundo" y el "pulpo más extraño".
¿El gran premio? Se decodificará el genoma de la especie ganadora para comprender mejor su evolución y los posibles beneficios para la humanidad.
El concurso internacional Molusco del año, que comenzó este mes, está a cargo del Centro LOEWE para la Genómica Traslacional de la Biodiversidad, con sede en Alemania.
Los organizadores han reducido el campo de 85.000 especies de moluscos, gracias a las nominaciones de investigadores de todo el mundo.
Por definición, los participantes del concurso tienen una cabeza, un saco intestinal y un "pie" musculoso para el movimiento.
El grupo de animales es uno de los más diversos en términos de formas, tamaños, hábitats y comportamientos, y va desde el calamar colosal de aguas profundas hasta las babosas de jardín.
Los moluscos existen desde hace más de 500 millones de años y son el segundo filo más grande de animales después de los insectos.
Pero están envueltos en misterio. "De todos los invertebrados, los moluscos son los más valorados por el hombre, pero sorprendentemente son un filo a menudo descuidado en la investigación genómica", dijo la directora de laboratorio del Centro LOEWE TBG, Carola Greve.
Los concursantes pueden ser blandengues, pero la competencia de este año es dura.
Para ayudar a los votantes a navegar por la clasificación, aquí hay un resumen de los nominados:
Babosa punky
Imagen: Este nudibranquio tiene 'cuernos' venenosos
Proveniente de los intermareales rocosos de la costa del Pacífico de los EE. UU., el nudibranquio de cuernos gruesos es seguramente el más "punky" de los finalistas.
La deslumbrante babosa de mar tiene la longitud de una cerilla, brilla como vidrio esmerilado y tiene un toque característico de "cuernos" a rayas de color naranja neón y blanco. Utilizados para la respiración, estas protuberancias también están cargadas de células urticantes venenosas que extraen de las presas que consume.
Descifrar su genoma arrojaría información sobre el proceso de aprendizaje: la especie tiene un sistema nervioso simple que se usa para estudiar comportamientos condicionados, aprendizaje asociativo y formación de memoria.
Gigante de las profundidades
Imagen: La ostra Matusalén puede vivir hasta 500 años.
¿Buscas los secretos para una larga vida?
La ostra Matusalén gigante puede crecer hasta 30 centímetros (12 pulgadas) de ancho y tiene una vida útil récord de cinco siglos.
Pero la esquiva almeja no tuvo un nombre científico hasta 2009 debido a su preferencia por vivir en profundidades de difícil acceso de alrededor de un kilómetro en los océanos Atlántico y Mediterráneo.
Sus larvas comienzan su vida como nómadas antes de adherirse a superficies protectoras que con el tiempo se convierten en arrecifes de ostras colgantes.
Decodificar sus genes produciría información sobre su extraordinaria longevidad.
Caracol psicodélico
Imagen: Caracol burbuja ondulado
Si esta elección gira en torno a las apariencias, el caracol burbuja sería uno de los favoritos.
Lo único más psicodélico que su nombre es su cuerpo con bordes de arco iris eléctrico, caparazón amarillo y manchas blancas.
"Son como pequeños dulces en un vasto océano lleno de depredadores invertebrados", dijeron los investigadores que los nominaron.
En las charcas intermareales poco profundas del Océano Atlántico que llama hogar, esta pequeña especie es casi imposible de detectar.
Pero el cautivador carnívoro, que come diminutos y erizados gusanos de anillo, tiene talentos ocultos: brilla en verde y rojo bajo la luz ultravioleta.
Su código genético podría desentrañar los procesos evolutivos que conducen a las estructuras específicas de los caracoles y su salto de los océanos a los ambientes terrestres.
Apareamiento gimnástico
Imagen: La babosa leopardo nocturna es un habitante de la tierra.
La babosa leopardo nocturna es el único habitante de la tierra que se escabulle entre los cinco primeros.
Conocida como "amigo del jardinero" debido a su gusto por los desechos y los hongos, el molusco tiene un atractivo patrón marrón y negro, puede crecer hasta 20 centímetros de largo y, a menudo, se tiene como mascota.
"¿Conoces algún otro animal que, después de cortejar durante unas horas, trepen juntos a un árbol y luego hagan rappel solo para tener relaciones sexuales?", dijo el equipo nominador.
A pesar de su ritmo pausado, esta babosa hermafrodita se ha extendido desde Europa a la mayoría de las otras partes del mundo.
Un voto para estudiar el genoma de la babosa leopardo arrojaría luz sobre su exitosa adaptación, especialmente bajo el cambio climático.
'Loco'
Imagen: El abulón chileno, también conocido como "loco" en sus aguas de origen sudamericanas, es un depredador superior y una especie clave.
Por último, pero no menos importante, está el abulón chileno, también conocido como "loco" en sus aguas de origen sudamericanas.
Un depredador superior y una especie clave, este robusto caracol de mar con una longitud de caparazón de hasta 15 centímetros también es un manjar mundial.
Si gana, el desbloqueo del genoma del loco podría revelar tratamientos de inmunoterapia para ciertos tipos de cáncer y conocimientos sobre cómo proteger a los invertebrados marinos de la sobreexplotación y la contaminación.
El molusco victorioso se unirá al ganador de 2021, el pulpo Gran Argonauta, conocido como el nautilus de papel porque las hembras producen un delgado caparazón para proteger sus huevos, y al espectacular caracol pintado cubano de 2022.
