Es una forma no invasiva y rentable de aprender sobre los osos en la naturaleza
Investigadores de la Universidad de Idaho han encontrado una forma única y no invasiva de identificar osos polares en el Ártico raspando el ADN de la huella de la pata de un oso.
Ante la disminución del hielo marino del Ártico, donde los osos polares pasan la mayor parte de su tiempo, los científicos han estado buscando formas de monitorear a los osos sin molestarles con helicópteros, lanzándoles dardos y manipulándoles para recopilar datos, incluido el ADN.
La investigadora de la Universidad de Idaho Jennifer Adams y la profesora Lisette Waits y tres coautores del Departamento de Vida Silvestre del condado de North Slope y el Departamento de Pesca y Caza de Alaska muestran cómo pueden identificar los científicos osos polares individuales por lo que dejan en sus huellas.
La "asunto" es el ADN del oso polar de las células epidérmicas que los osos dejan tras de sí.
En Alaska, los investigadores usaron paletas para raspar una fina capa de nieve de las huellas recientes de osos. Luego, en su laboratorio de genética de Moscow, Idaho, Adams y sus colegas recolectaron células de la nieve derretida que componían las huellas de osos polares muestreadas. Las células proporcionan una huella digital de ADN de osos individuales.
Imagen derecha: A. Con una paleta de albañilería de acero esterilizada, se raspa cuidadosamente la nieve de las superficies superiores de las huellas de las patas de los osos polares salvajes y se deposita en bolsas de plástico para un eventual análisis de e-DNA. B. Después de permitir que las muestras de nieve se derritan a temperatura ambiente, se filtran al vacío para capturar el ADN contenido en las células epidérmicas que se desprenden de las almohadillas de las patas del oso polar. C. La presencia de ADN de oso polar en el filtrado se determina mediante amplificación por PCR de ADN mitocondrial.
De 15 muestras recolectadas, dos fueron muestras de control negativas, dos no contenían ADN de oso y 11 dieron positivo para ADN de oso. La técnica aún se encuentra en una etapa experimental pero, hasta ahora, ha demostrado ser una forma no invasiva y rentable de aprender sobre los osos en la naturaleza.
Debido a que los osos polares ocupan hábitats remotos y ambientalmente extremos, es desafiante el monitoreo de la población para su conservación y manejo, costoso y cada vez más difícil con las condiciones ambientales que cambian rápidamente.
"Hasta donde sabemos, esta es la primera vez que los osos polares, o cualquier otra especie, han sido identificados y sexados individualmente utilizando ADN ambiental recolectado de la nieve", dijo Adams.
El artículo se publica en Frontiers in Conservation Science: Determination of polar bear (Ursus maritimus) individual genotype and sex based on DNA extracted from paw-prints in snow
