Los pequeños peces carángidos ahorran valiosa energía al nadar con los tiburones
En Ningaloo Reef, en Australia Occidental, se observa con frecuencia a tiburones ballena nadando en el agua con miles de pequeños peces carángidos (de unos 10 cm de longitud) pululando a su alrededor.
No están en el menú del tiburón ballena (Rhincodon typus), anteriormente se pensaba que los pequeños peces viajaban con los enormes tiburones para protegerse.
Sin embargo, una nueva investigación del Instituto Harry Butler (HBI) de la Universidad de Murdoch ha revelado que grandes cardúmenes de hasta 200 jureles (de más de 30 cm de longitud) se están atiborrando de cardúmenes enteros de peces de carnada en eventos de alimentación repentina que duran de dos a 45 segundos.
Los hallazgos sugieren que los peces de carnada se apiñan alrededor de los tiburones ballena, el pez más grande del mundo que alcanza hasta 18 m de longitud, por razones distintas a la seguridad.
Vídeo: Jureles alimentándose de peces carángidos nadando con tiburones ballena juveniles en Ningaloo Reef en Australia Occidental. Crédito: Fotografía de Naomi Rose
La autora principal Christine Barry, que está completando un doctorado en el Centro de Ecosistemas Acuáticos Sostenibles del HBI y el Instituto Australiano de Ciencias Marinas, analizaron imágenes de cámaras conectadas a tiburones ballena juveniles (de hasta 7 m) y un vídeo oportunista filmado por un fotógrafo de turismo de Ningaloo.
Dijo que en lugar de reducir la depredación, la asociación de los peces carángidos con los tiburones ballena puede deberse a ventajas energéticas o de adquisición de alimentos.
"Los tiburones ballena en Ningaloo Reef se mueven por toda la región para localizar densas zonas de alimento", dijo Barry.
"Al montarse en la ola de proa, los peces carnada que los acompañan ahorran valiosa energía al moverse por el agua con sus taxis de tiburones ballena".
"Además, a pesar de su enorme diferencia de tamaño, los peces de carnada y los tiburones ballena comen el mismo alimento, como plancton, pero la cantidad consumida por los peces de carnada apenas afecta los recursos disponibles para los tiburones".
Imagen: Cardúmenes de peces de carnada alrededor de la cabeza de un tiburón ballena (Rhincodon typus) en Ningaloo Reef, WA. Foto de Ollie Clarke Photography
Barry dijo que las ventajas de viajar con tiburones ballena (movimiento y mayores oportunidades de alimento) probablemente condujeron a una relación comensal que fue energéticamente beneficiosa para los peces carángidos.
"Pero siguen siendo muy vulnerables a los peces depredadores cuando acompañan a sus gigantescos amigos, como lo muestran los dramáticos vídeos de alimentación frenética de los jureles", dijo.
El estudio ha sido publicado en Marine Biology: Predation of baitfishes associated with whale sharks at Ningaloo Reef
