El corégono picudo es la misma especie que otra llamada lavareto o farra
El corégono picudo (Coregonus oxyrinchus), una especie de pez que vivía en los estuarios del Mar del Norte y que está oficialmente extinta, resulta estar vivita y coleando. Investigadores de la Universidad de Ámsterdam y el Museo de Historia Natural de Londres extrajeron ADN de múltiples restos conservados en el museo, de hasta más de 250 años de antigüedad.
A continuación, compararon el ADN de estos peces de museo con el ADN de varias especies hermanas que existen actualmente. Los biólogos apenas encontraron diferencias genéticas entre el corégono picudo y una especie llamada lavareto o farra (Coregonus lavaretus). Dado que esta especie todavía es común, el corégono no está extinto.
En una reciente publicación los investigadores describen cómo aislaron el ADN mitocondrial de los peces. Incluso lograron obtener un pequeño trozo de ADN de un corégono seco del Mar del Norte de 1754 que fue utilizado por Linneo para la descripción oficial de la especie. A continuación, utilizaron el ADN para crear un árbol filogenético, en el que todos los corégonos examinados (Coregonus oxyrinchus) terminaron en el mismo grupo que el lavareto (Coregonus lavaretus).
Imagen: Origen de Coregonus oxyrinchus del museo de Historia Natural de Londres y lavareto obtenido recientemente. Los puntos rojos indican el origen de los especímenes del museo (para dos especímenes, la ubicación era desconocida y, por lo tanto, no figuran en el mapa). El punto negro indica el origen de los especímenes obtenidos recientemente en los Países Bajos. El punto azul indica el origen de los ejemplares de la piscifactoría de Alemania.
No extinto
Por lo tanto, según los investigadores, el corégono no es una especie separada. El primer autor, Rob Kroes, de la Universidad de Amsterdam, dice: "El lavareto está bastante extendido en Europa occidental y septentrional, tanto en ríos y lagos de agua dulce, como en estuarios y en el mar. Debido a que no encontramos diferencias entre las especies de lavareto del pasado y el actual, no consideramos que el corégono esté extinto".
Entonces, ¿Cómo es posible que la especie fue declarada oficialmente extinta en 2008? Kroes dice: "A menudo ocurre que hay confusión sobre si los animales pertenecen o no a una misma especie, especialmente cuando se trata de peces. A menudo tienen mucha variación en los rasgos morfológicos dentro de una especie. En este caso, los biólogos pensaron durante mucho tiempo que el corégono era una especie diferente del lavareto debido a la longitud del hocico y al número de branquiespinas. Pero estos rasgos simplemente no son adecuados para decir que el corégono picudo es una especie diferente. Nuestra investigación de ADN ahora muestra claramente que no lo es".
Cambio de nombre
Parece necesario un cambio del nombre oficial de la especie en latín. Sin embargo, una modificación definitiva del nombre requiere un poco de investigación adicional sobre el ADN del pez seco de 1754. Según los investigadores, esto será difícil de lograr.
Kroes afirma: "El ADN es viejo y está dañado, pero creo que deberíamos intentarlo. Actualmente, el estado de protección de varios coregónidos es un desastre. Según la UICN, el corégono picudo del Mar del Norte está extinto. Al mismo tiempo, existen varias leyes medioambientales europeas que establecen que se deben proteger tanto el corégono como el lavareto. Así que en realidad estamos protegiendo una especie extinta que en este momento simplemente está nadando".
Los hallazgos se ha publicado en la revista BMC Ecology and Evolution: Phylogenetic analysis of museum specimens of houting Coregonus oxyrinchus shows the need for a revision of its extinct status
