Puede localizar las guaridas de los osos con una mayor precisión
Las investigaciones que prueban nueva tecnología para localizar de forma más eficaz las guaridas de osos polares en todo el Ártico están arrojando resultados prometedores.
Investigadores de la Universidad Simon Fraser (SFU) y la Universidad Brigham Young (BYU), que colaboran con Polar Bears International, esperan que mejorar las herramientas de detección para localizar guaridas, que son casi invisibles y están enterradas bajo la nieve, ayude a los esfuerzos por proteger a las madres osas polares y a sus cachorros.
Los resultados de un estudio piloto destinado a mejorar la ubicación de las madrigueras en Churchill, Manitoba, utilizando ARTEMIS Inc., un sistema de imágenes que se basa en el radar de apertura sintética o SAR, se publican esta semana en la revista Ursus, justo antes de la Semana del Oso Polar (octubre (del 29 al 4 de noviembre).
El equipo descubrió que el SAR aumentó la detección de guaridas en más de un 20%, o 66%, en comparación con la tasa de precisión actual del 45% de la industria utilizando el sistema aéreo de infrarrojos de visión frontal (FLIR) como herramienta de detección de guaridas.
"Nuestro sistema de radar de imágenes aerotransportado tiene capacidades multibanda, interferométricas y de polarización en frecuencias de microondas capaces de penetrar la nieve", dice el profesor de ciencias de ingeniería de la SFU, Bernhard Rabus, que ocupa una cátedra de investigación industrial en radar de apertura sintética. "El sistema puede 'ver' tanto la superficie superior de la nieve, la superficie del techo de la guarida y el interior de la cavidad de la guarida".
Imagen: Interior de la guarida de un oso polar
"Aunque nuestro método aún se encuentra en su fase de investigación y prueba, se espera que una versión operativa pueda extrapolar a partir de las firmas de radar de osos vivos en campo abierto, combinado con firmas de radar de cavidad de guaridas modeladas por computadora, para desarrollar una detección de filtro de coincidencia robusta para datos SAR multicanal en el aire para detectar osos polares de manera confiable dentro de sus guaridas".
A diferencia del FLIR aéreo, la tecnología SAR funciona bien independientemente de la temperatura y las condiciones climáticas, lo cual es crucial en el Ártico, por lo que el SAR puede ser una herramienta eficaz para guiar los esfuerzos de conservación de esta vulnerable e icónica especie.
"Este informe presenta el radar de apertura sintética como un método prometedor para la detección de guaridas de osos polares, que es fundamental para proteger a los osos polares junto con la actividad humana", dice Geoff York, director senior de investigación y políticas de Polar Bears International. "La Universidad Brigham Young y la Universidad Simon Fraser han sido socios de investigación invaluables y estamos entusiasmados con la posibilidad de SAR en el Ártico, ya que funciona bien en todas las condiciones climáticas".
Imagen: Jeff Stacey, estudiante de maestría en SARlab de SFU, trabajando con el radar de imágenes Artemis SlimSAR. Crédito: Kt Miller / polarbearsinternational.org
David Long, profesor de ingeniería eléctrica y director del Centro de Percepción Remota de la BYU, señaló que la investigación brindó a los estudiantes universitarios de Capstone de la BYU "una oportunidad de realizar una investigación original para identificar y localizar osos polares utilizando el radar. Esta es la primera vez que se hace esto y tenemos gran confianza en que se pueda utilizar en las zonas árticas para detectar osos polares en la nieve".
La permanencia en la guarida es el momento más vulnerable para los osos polares y, con el aumento de la actividad industrial en la región, se necesitan herramientas más precisas que puedan detectar las guaridas de los osos polares para evitar perturbarlos durante este momento crítico.
Los cachorros de oso polar nacen ciegos y sólo tienen una ligera capa de pelo para protegerlos del frío. Siguen dependiendo de sus madres y viven en guaridas de invierno bajo la nieve. Son capaces de salir de la guarida en primavera, cuando han crecido lo suficiente como para soportar las duras condiciones del Ártico.
La incapacidad de una madre osa para criar cachorros con éxito contribuyó a la disminución del 40% de la subpoblación del Mar de Beaufort Meridional entre 2000 y 2010. Una parte fundamental de la conservación del oso polar es mantener a las madres y sus cachorros seguros y al mismo tiempo abordar otras amenazas como el cambio climático.
Artículo científico: On evaluating the efficacy of air-borne synthetic aperture radar for detecting polar bears: A pilot study
