Los leones marinos son "alimentadores oportunistas"
Un impactante vídeo filmó a la presa convirtiéndose en depredador.
Una enfermera jubilada recogió el momento en que un gran león marino le arranca la garganta a un tiburón azul en la Bahía de Monterey, California.
El breve clip muestra al león marino arrojando al tiburón más pequeño fuera del agua y arrancándole una parte de la mandíbula antes de tragárselo.
"Los tiburones definitivamente están en el menú", como dijo un representante de una organización local sin fines de lucro para la conservación de mamíferos marinos, el Marine Mammal Care Center. Pero añadió: "Definitivamente diría que es interesante ver un león marino con un tiburón azul que es tan grande [...] Siempre es interesante ver a un león marino comer algo más grande que el tamaño de un bocado".
Según los científicos marinos, la población de leones marinos costeros de California se ve más comúnmente comiendo pequeños bancos de peces, como sardinas, aunque no son raros violentos combates entre leones marinos y tiburones.
Y, por lo general, el depredador más peligroso del tiburón azul han sido los cazadores furtivos humanos dedicados al 'aleteo', el derrochador negocio en el que los cazadores furtivos recolectan aletas de tiburón y arrojan al mar los cadáveres sin aletas de los tiburones.
Los tiburones azules, a veces llamados grandes tiburones azules, son los que más se pescan en el planeta, según la organización sin fines de lucro Shark Trust.
La especie ha sido catalogada como no del todo amenazada pero "casi amenazada" en la "Lista Roja" de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
"Solía haber muchos más tiburones azules", dijo Dave Bader, director de operaciones y educación del Marine Mammal Care Center en San Pedro, California. "Los tiburones azules son algo normal en estas aguas", dijo Bader. "Pero son una de las especies que se ha visto gravemente diezmada por la pesca de tiburones".
Según el biólogo marino Dr. Chris Lowe, director del Shark Lab de la Universidad Estatal de California en Long Beach, los leones marinos no son un depredador poco común de los tiburones, aunque representan una amenaza existencial mucho menor que las prácticas de "aleteo". "La gente no piensa que los mamíferos marinos se coman tiburones", como dijo Lowe en 2015 a los periodistas durante una batalla igualmente impactante entre un león marino y un tiburón zorro, "pero en realidad es algo común".
Pero los leones marinos son "alimentadores oportunistas", según Bader del Marine Mammal Care Center, y normalmente buscan presas más pequeñas y fáciles.
"Aquí, en el Centro de Atención de Mamíferos Marinos, les damos de comer arenque", dijo Bader. "Y, en su mayor parte, los leones marinos locales de aquí comerán pequeños peces 'en cardúmenes' como sardinas, anchoas y caballa. Pero se sabe que esos grandes leones marinos machos comen salmón. Se sabe que comen mantarrayas y fletán grande", señaló.
"El comportamiento en el que salen a la superficie y lo ves golpear a ese tiburón en el aire es porque no puede tragárselos enteros".
Imagen: Los grandes leones marinos arrastran a una criatura a la superficie porque es más fácil balancearse y arrancar un mordisco a su presa al aire libre.
Según Bader, los grandes leones marinos arrastran a una criatura a la superficie porque es más fácil balancearse y arrancar un mordisco a su presa al aire libre.
Si bien este gran tiburón azul es un adversario muy parecido a un león marino adulto, muchas otras especies de tiburones son presas más vulnerables.
'Tendemos a pensar en los tiburones como cosas grandes y peligrosas. Ya sabes, ellos son el depredador, no la presa. dijo Bader. "Pero para la mayoría de las especies de tiburones, ellos son la presa".
La mayoría de los tiburones miden menos de un metro de largo, según Bader, y el 80 por ciento mide menos de seis pies de largo (1,80 metros).
"Así que un porcentaje bastante pequeño de tiburones crece y un porcentaje aún menor de ellos supone algún peligro para cualquiera", afirmó. "El hecho de que sea un tiburón no significa que sea un superdepredador".
En este encuentro mortal, recogido en vídeo por la fotógrafa marina Loriannah Hespe el pasado 20 de octubre, el aspecto más sorprendente para un observador experimentado como Bader es que el tiburón azul no se alejó nadando.
Cuando DailyMail.com preguntó a Bader cuál ha sido el encuentro "más sorprendente" que jamás haya visto entre un león marino y un tiburón, el director de operaciones del Marine Mammal Care Center dijo: "Este es uno de ellos, sin duda".
"Pueden nadar más rápido y sumergirse más profundamente, potencialmente que ese león marino", dijo Bader. "Así que lo que resulta bastante interesante es que el león marino lo haya atrapado".
