Los grandes tiburones blancos bajan a profundidades de más de 3.700 pies (1.128 m)
Los grandes depredadores marinos, incluidos los grandes tiburones blancos, pasan regularmente tiempo en las zonas de crepúsculo y medianoche del océano, muy por debajo de las profundidades en las que se alimentan, en un descubrimiento que ha sorprendido a los científicos.
En un nuevo estudio, los datos de 12 especies de grandes peces depredadores, incluidos tiburones, peces picudos y atunes, mostraron que pasaban tiempo regularmente en la zona mesopelágica, también conocida como la zona crepuscular, que se extiende entre las profundidades de 656 y 3.280 pies (200 a 1.000 metros). También fueron vistos en la zona de medianoche, de 3.280 a 9.800 pies (1.000 a 3.000 m) debajo de la superficie del océano.
"Cómo, cuándo y dónde acceden a las profundidades del océano ciertamente varía, pero la respuesta anecdótica clara es que las profundidades del océano parecen un hábitat importante, independientemente de la especie depredadora", dijo Camrin Braun, líder del estudio y científico asistente en la Institución Oceanográfica Woods Hole (WHOI). "Está claro que hay buenas razones para que estos animales se sumerjan profundamente; de lo contrario, ¿Por qué lo harían todos?
Como parte del estudio los investigadores compararon los patrones de inmersión de 344 peces depredadores etiquetados electrónicamente, incluidos los grandes tiburones blancos (Carcharodon carcharias), los tiburones tigre (Galeocerdo cuvier), tiburones ballena (Rhincodon typus), atún de aleta amarilla (Thunnus albacares) y pez espada (Xiphias gladius) con sonar a bordo durante un período acumulado de 46.659 días para identificar qué especies se sumergen regularmente en las zonas crepuscular y medianoche.
Sus hallazgos mostraron una correlación entre las inmersiones y la ubicación de la capa de dispersión profunda (DSL). Esta capa oceánica está tan densamente poblada de pequeños peces y otros organismos marinos que a veces se la confunde con el fondo marino. Las criaturas de la DSL suben a la superficie por la noche para alimentarse y luego vuelven a hundirse en la zona crepuscular durante el día. Este ritmo diario se llama migración vertical diaria y es un patrón que los científicos del WHOI han estado estudiando durante décadas.
Imagen derecha. Datos de rastreo de diferentes especies del estudio
Esto sugiere que los depredadores marinos se alimentan de animales en la DSL. Sin embargo, el equipo también descubrió que muchos bucean mucho más profundamente de lo que se extiende la DSL, por razones desconocidas. Los grandes tiburones blancos se sumergen a una profundidad de hasta 3.700 pies (1.128 m), los tiburones ballena a 6.300 pies (1.912 m) y el pez espada hasta 6.500 pies (2.000 m).
"Existe buena evidencia de algunas especies/situaciones en las que sumergirse profundamente es claramente para buscar alimento", dijo Braun. "Así que eso apoyó nuestras expectativas. Sin embargo, también encontramos varios casos en los que podemos decir con bastante seguridad que el uso de las profundidades del océano no es para alimentarse, o si lo es, representa un tipo totalmente diferente de interacción depredador-presa o misterioso recurso de presa".
La evidencia también sugiere que se ha pasado por alto la zona crepuscular como hábitat crítico para grandes especies de depredadores, dijeron los investigadores. Muchas de las especies que habitan la zona crepuscular se pescan comercialmente y es necesario tomar medidas para comprender y proteger este ecosistema potencialmente crítico.
"Si resulta que efectivamente hay más biomasa en la zona de penumbra que en todas las actuales pesquerías de captura marina combinadas, entonces es posible imaginar una especie de 'fiebre del oro' mesopelágica para capturar y utilizar esta biomasa", dijo Braun.
"Hay muchos 'si' en esta cadena y muchos problemas para hacer factible la pesca mesopelágica, pero parece que la biomasa puede ser importante para los depredadores. Por lo tanto, realmente necesitamos cuantificar mejor esos vínculos entre los depredadores y la biomasa mesopelágica antes de que podamos cosechar/utilizar esos recursos de manera sostenible".
El estudio se ha publicado el 6 de noviembre en la revista PNAS: Linking vertical movements of large pelagic predators with distribution patterns of biomass in the open ocean
