El marlín atacante se ilumina y se vuelve mucho más brillante que sus compañeros de grupo
El marlín rayado es uno de los animales más rápidos del planeta y uno de los principales depredadores del océano. Cuando cazan en grupos, los marlines individuales se turnan para atacar bancos de peces de presa uno por uno.
Ahora, un nuevo estudio ayuda a explicar cómo podrían coordinar este estilo de ataque por turnos contra sus presas para evitar herirse entre sí. La clave, según el nuevo trabajo, son los rápidos cambios de color.
"Documentamos por primera vez un rápido cambio de color en un depredador que caza en grupo, el marlín rayado (Kajikia audax), mientras grupos de marlines cazaban bancos de sardinas (Sardinops sagax)", dice Alicia Burns de la Universidad Humboldt de Berlín, Alemania. "Descubrimos que el marlín atacante 'se iluminó' y se volvió mucho más brillante que sus compañeros de grupo mientras realizaba su ataque antes de regresar rápidamente a su coloración 'no brillante' después de que terminó su ataque".
Burns y sus colegas, incluido Jens Krause, explicaron que el uso de drones en su investigación les ha dado una nueva perspectiva de cómo se mueven y cazan los marlines.
Mientras examinaban las imágenes de vídeo que habían filmado con un dron, notaron algo inesperado: las rayas de los marlines individuales se hacían obviamente más brillantes cuando un pez se acercaba para atacar. Mientras se alejaban nadando, esas rayas volvieron a atenuarse. ¿Los peces cambiaban de color para comunicarse entre sí?
Para explorar esta cuestión en el nuevo estudio, los investigadores analizaron 12 clips de vídeo de alta resolución, cada uno de los cuales contenía dos ataques separados a un banco de sardinas por parte de dos marlines diferentes. También cuantificaron el contraste de las rayas de los dos marlines atacantes en comparación con un marlín elegido al azar que no estaba atacando.
Su análisis confirma que los peces depredadores cambian rápidamente de color, lo que sugiere que el cambio de color podría servir como una señal confiable de la motivación de un individuo para atacar.
Imagen derecha: Primer plano de un marlín atacante con rayas muy contrastantes y otro sin ellas. Crédito: Alicia Burns
"El cambio de color en los depredadores es raro, pero especialmente en los depredadores que cazan en grupo", dijo Burns. "Aunque se sabe que el marlín puede cambiar de color, esta es la primera vez que se vincula con la caza o cualquier comportamiento social".
El descubrimiento sugiere que los marlines tienen canales de comunicación más complicados de lo que se sospechaba. Los investigadores proponen que los cambios de color podrían incluso tener un doble propósito: confundir a sus presas.
Ahora esperan explorar esta idea, junto con otras preguntas. Quieren saber, por ejemplo, si los marlines utilizan su capacidad de cambiar de color en otros contextos. Tienen curiosidad por saber si todavía cambian de color cuando cazan solos y cómo afectan los cambios a sus presas. También están investigando cambios de color similares en otras especies de peces depredadores.
"Ya tenemos imágenes del comportamiento de caza del pez vela y el mahi mahi, donde hemos visto cambios de color aún más pronunciados y variables que en el marlín", dice Burns.
El estudio se ha publicado en la revista Current Biology: Rapid color change in a group-hunting pelagic predator attacking schooling prey
