Datos sorprendentes sobre las anguilas que probablemente no sabías
Emily Finch es doctora en geología, pero recientemente cambió su nombre de usuario en Twitter a "Dra. Eelmily Finch" (Eel es anguila en inglés). Eso es porque se ha enamorado perdidamente de las anguilas: "He estado saludando a los extraños con ‘¿Qué sabes sobre las anguilas?’ Bueno, considérate un extraño en mi camino. Abróchate el cinturón”.
Un ejército de anguilas marcha a costa de su estómago
A continuación se presentan algunas de las fascinantes curiosidades sobre las anguilas que ella continúa repitiendo, con la pasión maníaca de los recién convertidos (también conocidos como Eel-luminati):
• "Todas las anguilas en Europa y América nacen en el Mar de los Sargazos (¡en el Triángulo de las Bermudas! ¿Siniestro?, Sí). Las anguilas pueden incluso vivir en una parte de Europa sin salida al mar y, sin embargo, viajarán miles de kilómetros por tierra (sí, ¡tierra! ) y mar para llegar al Mar de los Sargazos para desovar".
• "Las anguilas solo necesitan un poco de humedad en el suelo para viajar por tierra. ¡Incluso pueden subir las paredes de los embalses! ¿Has visto lo grandes que son esas paredes?
• Dondequiera que vivan las anguilas en el mundo, un día se despiertan, disuelven sus estómagos y deciden comenzar su increíblemente largo viaje hacia su lugar de desove. ¡Recorren todos esos miles de kilómetros literalmente comiéndose vivas por dentro!
• "Aunque las anguilas maduras mueren una vez que desovan (bastante bien sin estómago), sus crías regresan al lugar donde vivían sus padres, a muchos miles de kilómetros de distancia. ¡¿Como saben a dónde ir?!"
Imagen: Las crías saben cómo regresar a las zonas de reproducción, incluso si nunca antes han estado allí. SALVOR GISSURARDOTTIR/CC BY-SA 2.5
• "Un hombre llamado Johannes Schmidt descubrió originalmente que las anguilas desovaban en el Mar de los Sargazos estudiando el Océano Atlántico y el Mar Mediterráneo y encontrando anguilas cada vez más jóvenes hasta que finalmente encontró las anguilas más jóvenes en el Triángulo de las Bermudas".
• "A pesar del descubrimiento de Schmidt hace casi 100 años, ¡Nadie ha podido encontrar evidencia directa de que las anguilas desovaran en los Sargazos! Los científicos intentaron rastrear las anguilas utilizando rastreadores, pero las anguilas siempre desaparecían misteriosamente..."
• ¡Hasta hace poco! ¡Los investigadores finalmente pudieron rastrear las anguilas europeas hasta el Mar de los Sargazos utilizando rastreadores satelitales! A pesar de esto, ¡Nadie ha visto físicamente una anguila madura en el Mar de los Sargazos!
Imagen: Un mapa muestra la primera evidencia directa de anguilas europeas adultas migrando a su lugar de reproducción en el Mar de los Sargazos. WRIGHT, R.M., PIPER, A.T., AARESTRUP, K. ET AL. SCI REP 12, 15362 (2022).
Pensadores desconcertados, desde Aristóteles hasta Freud
"El misterio de cómo se reproducen las anguilas y la ubicación de su lugar de reproducción ha dejado perplejas a generaciones desde Aristóteles hasta Freud", dice el artículo de Finch (En sus primeros años, Freud efectivamente estudió la anatomía sexual de las anguilas).
Los estudios de Schmidt a principios del siglo XX redujeron esa búsqueda al Mar de los Sargazos, situando las zonas de desove de la anguila en un área en el Atlántico occidental entre 65° y 48° de longitud oeste, "porque aquí y sólo aquí se encuentran las larvas más jóvenes recién nacidas". Sin embargo, en las décadas transcurridas desde la publicación de los hallazgos de Schmidt, en 1923, nadie había logrado observar ni huevos ni anguilas adultas en el Mar de los Sargazos. Entonces, ¿Dónde están exactamente esas zonas de desove?
Desde la década de 1970 los científicos han intentado etiquetar las anguilas a medida que migran, pero eso sólo se volvió práctico con el desarrollo, en los últimos 10 a 15 años, de las llamadas etiquetas de archivo satelitales emergentes (PSAT). Estas etiquetas liberan sus datos sólo cuando suben a la superficie después de un período de tiempo predeterminado.
Imagen: Una anguila europea etiquetada
Estudios recientes utilizaron PSAT para rastrear más de 80 anguilas europeas que migraban desde los mares Báltico, Céltico y del Norte, el Golfo de Vizcaya y el Mediterráneo occidental. Los datos de esos estudios muestran cómo las rutas migratorias de estas anguilas, a pesar de sus diferentes orígenes, convergen una vez que pasan las Azores. Sin embargo, estas anguilas tardaron más de seis meses en llegar a su destino final, lo que fue demasiado lento para que los PSAT identificaran esas elusivas zonas de desove.
2.500 kilómetros para aparearse, desovar y morir
La solución: etiquetar las anguilas que tengan ventaja. En 2018 y 2019, los autores del artículo de Scientific Reports colocaron PSAT en 26 anguilas hembras (que eran más grandes y, por lo tanto, más fáciles de etiquetar que los machos) en las Azores, el grupo de islas portuguesas a medio camino entre Europa y el Mar de los Sargazos. Estas anguilas “sólo” necesitaban nadar 2.500 kilómetros (~1.500 millas) hasta sus presuntas zonas de desove.
Aunque algunos rastreadores se perdieron (y algunas anguilas fueron devoradas) en el camino, los investigadores pudieron seguir a algunos durante hasta un año, proporcionando evidencia directa de anguilas europeas adultas (Anguilla anguilla) que llegaron a su presunto lugar de reproducción en el Mar de los Sargazos.
Imagen: Primera evidencia directa de anguilas europeas adultas migrando a su lugar de reproducción en el Mar de los Sargazos. WRIGHT, R.M., PIPER, A.T., AARESTRUP, K. ET AL. SCI REP 12, 15362 (2022).
Este hallazgo puede resultar fundamental para aprender más sobre las rutas migratorias de estas criaturas. A distancias de entre 5.000 y 10.000 kilómetros (3.100 a 6.200 millas), esta es la migración más larga de todas las anguilas anguiladas. En la actualidad, se sabe muy poco sobre las rutas o el momento de estas migraciones, la velocidad a la que nadan las anguilas y, lo más intrigante, sus métodos de navegación. (¿Temperatura? ¿Magnetismo? ¿Terreno? ¿Olor?)
Un mejor conocimiento puede, a su vez, ayudar a preservar la especie. Después de haber sufrido una disminución del 95% desde la década de 1980, la anguila europea se encuentra ahora en peligro crítico.
Imagen: Anguilla (la isla de más arriba) lleva el nombre de una anguila debido a su forma.
Una isla que lleva el nombre de las anguilas
Para no terminar con una decepción (y para fomentar más entusiasmo por las anguilas), aquí hay diez fascinantes datos más sobre las anguilas:
• Las anguilas parecen serpientes, pero en realidad son un tipo de pez (estrecho, casi sin aletas).
• Después de una etapa larvaria, las anguilas juveniles pasan a una fase transparente, como anguilas de cristal.
• Las anguilas, cuando son un poco mayores, se llaman angulas.
• Hay más de 800 diferentes especies de anguila.
• Van desde muy pequeñas (5 centímetros o 2 pulgadas) y livianas (30 gramos o 1,1 onzas) hasta muy grandes (4 metros o 13 pies) y pesadas (25 kilogramos o 55 libras).
• Algunas especies de anguila pueden vivir hasta 85 años.
Imagen: La Anguilla vulgaris (anguila de nariz afilada) y la Anguilla latirostris (anguila de nariz ancha) son ambas Anguilla anguilla o anguila europea. W. MACKENZIE [1879]/BIBLIOTECA DEL PATRIMONIO DE LA BIODIVERSIDAD/ DOMINIO PÚBLICO
• Las anguilas eléctricas, que viven en América del Sur, técnicamente no son anguilas. Pertenecen al orden de los Gymnotiformes, a diferencia de los Anguilliformes, al que pertenecen las verdaderas anguilas.
• Las anguilas nadan generando ondas corporales. Pueden invertir la dirección de estas ondas, lo que significa que pueden nadar hacia adelante y hacia atrás.
• La sangre de la anguila contiene una proteína tóxica que produce calambres en los músculos, incluido el corazón. En otras palabras, la sangre de la anguila puede matar. Nunca comas anguila cruda.
• Anguilla, una isla caribeña que es un territorio británico de ultramar, debe su nombre a su forma de anguila.
La noticia que sacudió el mundo de la Dra. Finch fue reportada por Scientific Reports en un artículo publicado el 13 de octubre de 2022 titulado "First direct evidence of adult European eels migrating to their breeding place in the Sargasso Sea"
