No es la primera vez que estas criaturas son arrastradas a la costa
Las grandes congregaciones de animales pueden ser positivas o negativas. Grandes grupos de ballenas vistos por primera vez pueden representar un hito importante en la conservación, mientras que el próximo apocalipsis de las cigarras podría no ser la idea que todos tienen de un buen momento. Sin embargo, bajo las olas de la costa de California, una congregación de cangrejos del atún está causando revuelo.
Los cangrejos del atún o langostilla roja (Pleuroncodes planipes) no son en realidad cangrejos, sino más bien una especie de langosta achaparrada. Estos pequeños crustáceos de color rojo brillante suelen vivir en las aguas de Baja California en México. Reciben su nombre del hecho de que son presa del atún, aunque a una gran cantidad de otras criaturas del océano, incluidas tortugas, aves marinas y rayas, les pueden gustar como un pequeño refrigerio.
Estas langostas viven toda su vida en la columna de agua y, por lo tanto, son especialmente vulnerables a los cambios en las corrientes y las mareas. Tampoco son muy buenos nadadores y por eso se dejan llevar por las corrientes. Esta es parte de la razón por la que los expertos creen que tantos de ellos han aparecido cerca de San Diego, y se preguntan si los efectos de El Niño son los culpables.
Imagen: Estas criaturas pasan toda su vida en la columna de agua y son vulnerables a los cambios del océano.
"No es que los cangrejos estén dirigiéndose deliberadamente hacia nosotros", dijo a NBC San Diego la Dra. Charlotte Seid, gerente de la Colección de Invertebrados Bentónicos del Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego. "Viven en esas aguas y son arrastrados como pájaros fuera de su ruta migratoria, y encuentran su camino a California, incluso más al norte que nosotros".
Desafortunadamente, esta no es la primera vez que la marea reubica a los cangrejos del atún. En 2015, también aparecieron cerca de San Diego, donde las aguas más frías no son buenas noticias para los crustáceos, y muchos aparecieron muertos en la costa (imagen de abajo).
Habiendo ocurrido varios de estos varamientos, un grupo se inspiró para profundizar en los mecanismos detrás de ellos después de presenciar uno de primera mano en 2018 (ver vídeo de abajo). El equipo descubrió que una corriente atípica que fluye desde Baja California hacia el centro de California era en gran parte responsable.
"Creo que es muy, muy importante que cuando pensamos en el cambio climático, no pensemos simplemente en 'una temperatura cálida equivale a alguna respuesta', sino que realmente intentemos profundizar en los mecanismos", dijo Michael Jacox, un oceanógrafo físico con doble afiliación con NOAA y UC Santa Cruz en un comunicado hecho en ese momento.
