Pasa su vida arrastrándose entre las espinas de los erizos de mar
Un nuevo estudio arroja luz sobre la diversidad inexplorada de bivalvos galeommatoideos, un grupo de moluscos marinos poco conocido, de la costa occidental de Sudáfrica.
La investigación, dirigida por Paul Valentich-Scott del Museo de Historia Natural de Santa Bárbara, junto con colaboradores de la Universidad de Ciudad del Cabo, Sea Change Trust, la Universidad de Stellenbosch y la Universidad de Colorado Boulder, ofrece una visión curiosa de los hábitats, las relaciones simbióticas y la taxonomía de estas interesantes criaturas.
El estudio se centra en cuatro especies de bivalvos galeommatoideos recolectados en la región del Cabo Occidental de Sudáfrica. Entre ellas se encuentra una nueva especie, Brachiomya ducentiunus. Esta pequeña almeja, que mide sólo 2 mm (menos de 1/8 de pulgada) de largo, pasa su vida arrastrándose entre las espinas de los erizos de mar.
Hasta ahora, la nueva especie sólo se ha encontrado en una localidad de False Bay (Sudáfrica), donde se la encontró adherida al erizo de mar Spatagobrissus mirabilis, que habita en grava gruesa a una profundidad de unos 3 m. No se la ha observado viviendo en libertad, sin el erizo anfitrión.
Brachiomya ducentiunus fue descubierta durante la preparación y el trabajo en el proyecto 1001 Seaforest Species, un programa de investigación y narración cuyo objetivo es aumentar la conciencia sobre los ecosistemas de lechos de algas regionales conocidos coloquialmente como "el gran bosque marino africano".
"Este estudio marca un avance significativo en nuestra comprensión de la biodiversidad y las interacciones ecológicas de los bivalvos galeommatoideos", afirma el autor principal Valentich-Scott. "Al descubrir las vidas ocultas de estos pequeños pero ecológicamente importantes organismos, esperamos contribuir a un conocimiento más amplio de la biodiversidad marina y a la conservación de estos hábitats únicos".
Imagen: Docenas de Brachiomya ducentiunus arrastrándose sobre la superficie de un erizo de mar. Crédito: Charles Griffiths
"Una gran proporción de invertebrados marinos más pequeños permanecen sin describir en el oeste de Sudáfrica y casi cualquier proyecto que toma muestras de hábitats especializados revela muchos registros y especies nuevas", dijo el coautor Charles L. Griffiths, profesor emérito de la Universidad de Ciudad del Cabo.
"Crear conocimientos básicos sobre la biodiversidad es un paso muy importante para llegar a la humilde conclusión de lo fascinante y singularmente diverso que es un lugar. "Veo esto todos los días a través de nuestro trabajo en las ricas aguas costeras de Ciudad del Cabo, donde crece un extenso bosque submarino de algas, el 'Gran Bosque Marino Africano'", dijo en la misma línea, el coautor Jannes Landschoff, biólogo marino del Sea Change Trust.
El estudio se ha publicado en la revista ZooKeys: Bivalves of superfamily Galeommatoidea (Mollusca, Bivalvia) from western South Africa, with observations on commensal relationships and habitats