Es una de las desafortunadas 13 especies añadidas a la lista de especies amenazadas de Australia
La biodiversidad única de Australia está bajo asedio. La lista nacional de especies en peligro de extinción está creciendo: el mes pasado se agregaron ocho animales y cinco plantas.
Entre ellos se encuentra la tortuga de nariz de cerdo, también conocida como tortuga de Ramsay y tortuga boba papuana (Carettochelys insculpta), una peculiar criatura que se encuentra en las cuencas hidrográficas del Territorio del Norte. Estas llanuras aluviales estacionales, que antes estaban llenas de vida, ahora están fragmentadas y degradadas por la tala de tierras, la extracción de agua y los animales salvajes.
La crisis que enfrenta la tortuga de nariz de cerdo es un microcosmos de los desafíos más amplios que enfrenta la vida silvestre de Australia. Una asombrosa cantidad de 2.224 especies y comunidades ecológicas están actualmente amenazadas de extinción, y las tortugas se encuentran entre las más vulnerables.
La supervivencia de la tortuga nariz de cerdo y de innumerables otras especies depende de nuestra capacidad de actuar con decisión. Si priorizamos la protección del medio ambiente y tomamos decisiones sostenibles, podemos garantizar un futuro en el que prospere la biodiversidad única de Australia.
Más entrañables características de la tortuga de nariz de cerdo
La tortuga de nariz de cerdo es la última de su especie. Es la única especie restante de su familia. La especie se encuentra en los ríos tropicales del norte de Australia y en los ríos del sur de Nueva Guinea.
Sus particularidades no se limitan a su extraña nariz. La parte superior de su caparazón está cubierta de piel, lo que la hace más delicada que la mayoría de las tortugas. Incluso puede sufrir quemaduras solares.
La mayoría de las tortugas de agua dulce simplemente tienen patas con dedos palmeados, mientras que las tortugas marinas tienen aletas con huesos fusionados. Pero las tortugas de nariz de cerdo son diferentes, ya que sus aletas están formadas principalmente por dedos alargados. Esto las convierte en los murciélagos del mundo de las tortugas.
Las tortugas madres ponen sus huevos en la orilla arenosa junto al agua y luego los dejan solos. Cuando el nivel del agua sube y los huevos se inundan, las crías nacen de forma explosiva.
Especies como estas tortugas únicas son culturalmente importantes y han sido parte de la cultura de las Primeras Naciones durante miles de años [PDF]. Por lo tanto, su declive representa una pérdida no solo para el medio ambiente sino también para el patrimonio cultural de Australia.
🐢 Just a pig-nosed turtle enjoying his floating fruit. This species is also known as the fly river turtle, named after a body of water in New Guinea where it is commonly found. Though the turtle’s upper shell is covered by a layer of skin, it is not a softshell turtle. #StlZoo pic.twitter.com/2vfqYpuIO0
— Saint Louis Zoo (@stlzoo) February 5, 2023
Problemas con las tortugas
En el Territorio del Norte, las poblaciones de tortugas de nariz de cerdo tienen una diversidad genética muy baja, lo que las hace muy susceptibles a amenazas como las enfermedades. Su área de distribución ya está restringida a relativamente pocos lugares, lo que las deja más expuestas a perturbaciones.
Junto con el cambio climático, el daño a las áreas de anidación por parte del búfalo de agua asiático y el ganado, y las posibles amenazas futuras de enfermedades y extracción de agua, todos estos factores contribuyeron a la nueva inclusión de las tortugas nariz de cerdo en la lista de especies vulnerables a la extinción.
El cambio climático ya ha alterado los patrones de inundaciones, contribuyendo a una disminución de la calidad del hábitat. Pero la existencia de la tortuga podría ser aún más peligrosa en el futuro, ya que la temperatura durante la incubación de los huevos determina el sexo de la cría. Si hace demasiado calor, todas se convierten en hembras.
Científicos de varias universidades australianas han informado anteriormente sobre el proceso de inclusión en la lista de especies amenazadas, incluidos los desafíos particulares para las tortugas de agua dulce en Australia. Observaron que la tortuga nariz de cerdo depende de un flujo continuo de agua, incluso en la estación seca, lo que se ve amenazado por el desarrollo de los ríos del norte de Australia.
Hasta hace poco, Australia reconocía que ocho (32%) de sus 25 especies de tortugas de agua dulce estaban en peligro de extinción. Pero se cree que casi la mitad (48%) de todas las especies de tortugas de agua dulce australianas cumplen ahora los criterios para ser incluidas en la lista de especies en peligro de extinción según la legislación de la Commonwealth.
Fixing Australia's broken nature laws can't be put on the backburner. More species were added to the national threatened species list in 2023 than in any other year since the list was established. https://t.co/RqYF97nMiU pic.twitter.com/oqLTFJa3W1
— Australian Conservation Foundation (@AusConservation) August 12, 2024
Lamentablemente, hay algunas especies para las que no se ha realizado ninguna investigación científica y otras para las que simplemente no tenemos suficientes datos para evaluar adecuadamente su estado. Por lo tanto, el número real de especies amenazadas podría ser aún mayor.
Los esfuerzos de conservación se ven frustrados por débiles leyes ambientales
Las iniciativas de ciencia ciudadana, como el Programa de Conservación Comunitaria de 1 Millón de Tortugas, muestran que los australianos se preocupan profundamente por las tortugas y están dispuestos a contribuir a su supervivencia.
En toda Australia, la gente está rescatando tortugas de las carreteras y creando islas para proteger los huevos de tortuga de los zorros. Aprovechando este entusiasmo, se puede crear un poderoso movimiento para proteger a estos icónicos animales.
Pero el progreso de los programas de conservación puede verse fácilmente destruido si no se implementa una mejor legislación para proteger la vida silvestre australiana.
Cómo podemos cambiar la situación
Australia tiene el peor historial de extinción de mamíferos del mundo. No podemos permitirnos repetir este error con nuestras tortugas, ranas u otros animales salvajes únicos. Y, sin embargo, el número de especies amenazadas sigue creciendo, alejándonos cada vez más del objetivo de "cero extinciones".
La tortuga nariz de cerdo fue agregada a la lista de especies amenazadas junto con tres peces de agua dulce, tres lagartijas, una rana, un árbol de la selva tropical, dos arbustos en flor, una margarita y una especie de orquídea. Esto eleva el total a 661 animales, 1.457 plantas y 106 comunidades ecológicas.
Las leyes ambientales actuales son claramente inadecuadas. Si queremos detener y revertir el declive de las especies, serán fundamentales sanciones más severas por la destrucción del hábitat, más inversiones en conservación y mayores esfuerzos para abordar el cambio climático.
Australia tiene la oportunidad de demostrar su compromiso con la protección del patrimonio natural y cultural. Para ello será necesario un esfuerzo conjunto entre los gobiernos, los científicos, las comunidades indígenas y el público. No es demasiado tarde para nuestra querida tortuga de nariz de cerdo, pero la ventana de oportunidad se está cerrando.
