Gaidropsarus mauritanicus mide tan solo 73 milímetros de longitud
Investigadores de Senckenberg am Meer, en Wilhelmshaven, junto con un equipo europeo, han descrito una nueva especie de pez: el Gaidropsarus mauritanicus, de tan solo 73 milímetros de longitud, vive en los arrecifes de coral de aguas profundas frente a las costas de Mauritania.
En su estudio los científicos explican que los peces de la familia de las lotas marinas probablemente permanecieron sin descubrir hasta ahora debido a su pequeño tamaño y su comportamiento de búsqueda de protección.
Más de una cuarta parte de los peces marinos capturados comercialmente en todo el mundo pertenecen a la familia del bacalao, incluidos el bacalao del Atlántico, el abadejo de Alaska y el eglefino, que tienen especial importancia económica.
"Sin embargo, el orden Gadiformes también incluye familias de peces mucho más pequeñas, en su mayoría desconocidas y poco estudiadas, como los Gaidropsaridae, que tienen poco valor comercial pero tienen una distribución notablemente amplia", explica Alexander Knorrn de Senckenberg am Meer en Wilhelmshaven.
Junto con investigadores de Senckenberg y colegas de Portugal y España, Knorrn describió una nueva especie de la familia de las lotas marinas como parte de su tesis doctoral. El pez, que mide alrededor de 73 milímetros de largo y ahora sirve como holotipo de la especie, fue observado por primera vez y recolectado en las costas de Mauritania a una profundidad de 595 metros. Aquí se encuentra el complejo de arrecifes de coral de aguas profundas más grande del mundo, el "Muro Mauritano", que se extiende por al menos 580 kilómetros, con una altura de entre 80 y 100 metros.
"La especie de pez también fue observada durante ocho inmersiones con vehículos operados a distancia a lo largo de la costa mauritana a profundidades entre 613 y 416 metros", añade el investigador de Wilhelmshaven.
La nueva especie de pez podría distinguirse de sus congéneres basándose en una combinación de diferentes características, incluidos los ojos grandes y la cabeza, que ocupa un cuarto de la longitud del cuerpo del animal, las aletas ventrales alargadas y la coloración rosada. Los análisis genéticos confirman que se trata de una especie no descrita hasta ahora. "Esto es sorprendente, ya que las nuevas especies de vertebrados son bastante raras", afirma Knorrn.
Imagen: El pez recién descrito mide tan solo unos 73 milímetros de largo y vive en los arrecifes de coral de aguas profundas frente a la costa de Mauritania (en esta imagen, se lo ve buscando refugio bajo el briozoo blanquecino y ramificado Celleporina cf. lucida). Crédito: Tomas Lundälv del Centro Sven Lovén para Infraestructura Marina de la Universidad de Gotemburgo, Suecia
El pequeño pez fue capturado con ayuda de una pinza, junto con una variedad de animales vivos de aguas profundas, incluidos corales como el coral pétreo formador de armazón Desmophyllum pertusum o la gorgonia roja de aguas profundas Swiftia phaeton, así como colonias de esponjas más grandes, briozoos, estrellas frágiles, anélidos, crustáceos decápodos, caracoles y bivalvos.
"Las imágenes de vídeo también muestran que Gaidropsarus mauritanicus vive exclusivamente en ecosistemas de coral de aguas profundas", añade Knorrn. "Uno de los individuos que vimos tenía manchas blanquecinas en la piel. Fue el único pez que vimos que buscaba refugio bajo un briozoo ramificado y blanquecino, Celleporina cf. lucida".
El equipo de investigación cita esta presunta territorialidad, junto con un hábito más bien de búsqueda de protección y el pequeño tamaño de los animales, como la razón por la que la especie de aguas profundas había permanecido sin descubrir hasta ahora.
Los arrecifes de coral en las regiones profundas y frías de los océanos del mundo son de enorme importancia como "viveros", centros de reproducción y zonas de caza para especies depredadoras. Muchos organismos como peces, cangrejos, bivalvos, esponjas y caracoles encuentran refugio y alimento en sus esqueletos calcáreos.
Los arrecifes también sirven como depósitos de CO2, pero los corales de aguas profundas están en peligro: la falta de oxígeno y la acidificación de los océanos amenazan a los arrecifes. La pesca de arrastre intensiva también ejerce una considerable presión sobre los corales de aguas profundas.
"Con el nombre Gaidropsarus mauritanicus queremos destacar que Mauritania posee un ecosistema marino único y enormemente rico en especies que necesita protección urgente", explica el Prof. Dr. André Freiwald, director de investigación marina en Senckenberg am Meer.
Los hallazgos se han publicado en el Journal of Fish Biology: Gaidropsarus mauritanicus (Gadiformes, Gaidropsaridae) a new three-bearded rockling from a deep-water coral ecosystem with a genetically verified biogeographical distribution of the genus and notes to its ecology and behavior
