En el mar de Bering han disminuido drásticamente en los últimos años
Un equipo de biólogos marinos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) de Estados Unidos ha descubierto que el cambio climático es la causa del colapso poblacional en el mar de Bering de cangrejos de las nieves de Alaska (Chionoecetes opilio).
En su estudio el grupo realizó análisis de la capa de hielo, las temperaturas en el fondo del mar, los niveles de floración de algas bajo el hielo marino y la composición de las comunidades del Ártico durante los años 1972 a 2022.
Investigaciones anteriores han demostrado que la cantidad de cangrejos de las nieves en el mar de Bering ha disminuido drásticamente en los últimos años; algunas estimaciones indican que la población disminuyó en 10 mil millones entre 2018 y 2021. En este nuevo esfuerzo, el equipo de investigación encontró suficiente evidencia para culpar al cambio climático con un 98% de confianza.
Al observar la temperatura, la capa de hielo y las poblaciones de algas, particularmente en el fondo del mar, los investigadores descubrieron que los cambios de temperatura han hecho que sea mucho más difícil para los cangrejos juveniles sobrevivir hasta la edad adulta.
Imagen derecha: Un científico selecciona cangrejos de las nieves durante la prospección de arrastre de fondo del este del mar de Bering de la NOAA. Crédito: NOAA Fisheries.
Antes del calentamiento, las investigaciones habían demostrado que los cangrejos juveniles podían sobrevivir porque vivían en aguas tan frías que los depredadores no podían alcanzarlos. Temperaturas tan frías se encontraron en charcas frías en el fondo del mar.
Pero en las últimas décadas, las temperaturas en estas charcas han aumentado hasta tal punto que los depredadores tienen ahora libertad para atacar. Los investigadores señalan que las disminuciones masivas de las poblaciones de cangrejos de las nieves coincidieron con olas de calor marinas en la región, que se han vinculado al cambio climático. También observaron que las poblaciones de bacalao del Pacífico aumentaron durante el mismo período: estos peces son los principales depredadores de los cangrejos de las nieves juveniles.
El equipo de investigación también descubrió que las incidencias de la enfermedad del cangrejo amargo (Bitter Crab Syndrome en inglés), que puede ser potencialmente fatal, aumentaron en la región durante el mismo período, lo que, señalan, tiende a ocurrir durante los períodos cálidos.
Concluyen que los cangrejos no están siendo hervidos vivos por las altas temperaturas del océano, como algunos han afirmado, sino que han sido víctimas de las circunstancias causadas por el aumento de las temperaturas del agua de mar, particularmente en las profundidades más bajas, y que es probable que las cosas empeoren para los cangrejos a medida que las temperaturas del océano aumenten aún más.
El estudio ha sido publicado en Nature Climate Change: Human-induced borealization leads to the collapse of Bering Sea snow crab
