Los zoantarios son pequeños organismos coloniales asociados a las esponjas
Un equipo internacional de investigadores examinó las colecciones de un museo y descubrió una nueva especie de zoantario (Zoantharia) asociado a las esponjas, un pequeño organismo colonial similar a las anémonas.
El Dr. Javier Montenegro, de la Facultad de Ciencias Biológicas de la Universidad de Australia Occidental (UWA) y del Centro de Investigación de Aguas Profundas Minderoo-UWA, y el Dr. James Davis Reimer, de la Universidad de Ryukyus en Japón, fueron coautores del estudio.
"Los especímenes en las colecciones de los museos son únicos y representan una 'instantánea' de la biodiversidad en un momento específico en ese lugar y, como tal, aumenta su valor científico", dijo el Dr. Montenegro.
Los investigadores examinaron especímenes de esponjas de Australia Occidental y el este de Indonesia conservados en colecciones de varias instituciones, incluido el Museo de Australia Occidental y el Centro de Biodiversidad Naturalis en los Países Bajos.
Se descubrieron seis nuevas especies de zoantarios del género Umimayanthus y los científicos pudieron redescribir otra especie descrita por primera vez hace más de un siglo.
"Las especies recién descritas se diferencian entre sí por las especies de esponjas con las que se asocian, el tamaño del pólipo, la estructura de la colonia y los rangos de profundidad", dijo el Dr. Montenegro.
Los Propietarios Tradicionales Wunambal Gaambera de la región norteña de Kimberley en Australia Occidental dieron nombres lingüísticos a tres de las nuevas especies.
Umimayanthus mirnangga; "mirnangga" se refiere a una mujer joven y soltera en la lengua Wunambal. La especie recibió este nombre porque está compuesta exclusivamente de pólipos solitarios.
Una segunda especie con pólipos alargados que se asemejan al cuello de un emú se llamó Umimayanthus jebarra. "Jebarra" se refiere al emú en idioma Wunambal.
En la lengua Wunambal, se utiliza el término "Wunanggu" para referirse al eucalipto blanco de las colinas. El Umimayanthus wunanggu recibió ese nombre porque tiene pólipos blancos conectados por un delgado tejido que se extiende en un patrón de ramificación lineal sobre la superficie de la esponja.
"Nos gustaría agradecer a la comunidad Wunambal Gaambera por sugerir los nombres utilizados para la nueva especie", dijo el Dr. Montenegro.
Estos hallazgos sugieren que la región del Indopacífico central, Australia Occidental e Indonesia pueden considerarse un punto crítico para la diversificación de zoantarios asociados a esponjas.
"Nuestros resultados resaltan el valor de las colecciones biológicas no sólo como cápsulas del tiempo y archivos de material biológico de referencia, sino también como depósito de una importante diversidad no descrita que permanece oculta a simple vista", afirmó el Dr. Montenegro.
El estudio ha sido publicado en Contributions to Zoology: Museum collections as untapped sources of undescribed diversity of sponge-zoantharian associations with the description of six new species of Umimayanthus (Zoantharia: Parazoanthidae) from Western Australia and eastern Indonesia
