Al enorme molusco se le conoce como ópalo de los mares
El nombre de una nueva especie de pāua resalta aún más la importancia de la investigación sobre la biodiversidad en Aotearoa. Descrita en un estudio dirigido por la Universidad de Otago—Ōtākou Whakaihu Waka y el Museo de Nueva Zelanda Te Papa Tongarewa, la especie, Haliotis pirimoana, solo se encuentra en las Islas Tres Reyes de Manawatāwhi, frente a la costa norte de la Isla Norte.
El autor principal Kerry Walton, curador de invertebrados en Te Papa que está realizando su doctorado en el Departamento de Zoología, dice que esta es una de las muchas especies que solo se encuentran en Manawatāwhi. El estudio tuvo como objetivo comprender cuántas especies de pāua pequeños hay en el país.
"Nos enfrentamos a una crisis de biodiversidad. En todo el mundo, las especies se están extinguiendo a un ritmo mayor al que podemos descubrirlas y describirlas", afirma Walton.
"Puede que el pāua de Manawatāwhi no se enfrente a ninguna amenaza a corto plazo para su supervivencia, pero es otro indicador de lo única e importante que es esa región de Aotearoa".
Haliotis pirimoana se parece a otros pāua pequeños de la Isla Norte, pero su concha tiene una escultura más fina en su parte posterior y una forma sutilmente diferente.
Para lograrlo, el equipo de investigación, que incluye al profesor asociado Nic Rawlence y al profesor Hamish Spencer del Departamento de Zoología de Otago, y al Dr. Bruce Marshall de Te Papa, aplicó nuevos métodos de "ADN antiguo" a conchas de las colecciones de Te Papa y NIWA.
"Estos nuevos métodos permiten extraer y secuenciar fragmentos cortos y dañados de ADN con mucha mayor eficiencia que los métodos anteriores, desvelando los secretos genéticos atrapados en estos preciosos especímenes", afirma el profesor asociado Rawlence.
La gente puede discutir e interpretar ahora con mayor confianza las relaciones entre las diferentes formas y poblaciones de pequeños pāua en Aotearoa, afirma.
Imagen derecha: Mapa de Aotearoa Nueva Zelanda con registros de distribución conservados en el Museo de Nueva Zelanda Te Papa Tongarewa de Haliotis pirimoana n. sp. (cuadrados rojos) y H. virginea Gmelin, Citation1791 (círculos azules).
El profesor Spencer dice que la biodiversidad es fundamental y que una gestión eficaz de los recursos y de su conservación depende de una sólida comprensión subyacente de ella.
"Necesitamos saber qué especies están restringidas a una región y cómo podrían responder al cambio. Esto permite a los responsables de la toma de decisiones identificar vulnerabilidades y gestionar mejor los recursos", afirma.
El Sr. Walton dice que si bien la mayoría de las especies no producirán aplicaciones comerciales, como la próxima gran industria farmacéutica, la gente depende de la biodiversidad para obtener nuevos materiales y medicamentos.
"La investigación en estas áreas está respaldada por la investigación sobre la biodiversidad, y es nuestra responsabilidad proteger la biodiversidad para las generaciones futuras".
Si bien existe un nivel decente de comprensión de la biodiversidad en Aotearoa, aún se están descubriendo nuevas especies y aún no han sido nombradas más de un tercio de nuestras especies de moluscos marinos conocidas.
"Siendo los pāua el ícono cultural que son, esperamos que este trabajo llame la atención de más personas y las anime a observar más de cerca la próxima vez que estén en la costa".
Las conchas de pāua de Nueva Zelanda altamente pulidas son extremadamente populares como souvenirs con su llamativa iridiscencia azul, verde y púrpura (son llamadas ópalo de los mares).
El estudio se ha publicado en la revista Molluscan Research: Haliotis virginea Gmelin, 1791 and a new abalone from Aotearoa New Zealand (Mollusca: Gastropoda: Haliotidae)
