Investigación pionera sobre reproducción de corales
Una amenazada especie de coral británico ha sido criada por primera vez en un acuario del Reino Unido, en el Museo y Jardines Horniman, en el sur de Londres.
Nuevas fotografías recogen la histórica reproducción en laboratorio del abanico de mar rosado, Eunicella verrucosa, la primera vez que la especie de coral templado nativo se ha reproducido con éxito en una institución del Reino Unido.
Los abanicos de mar rosados se encuentran en aguas costeras desde el oeste de Irlanda y el suroeste de Gran Bretaña hasta las costas de África occidental y el Mediterráneo.
Están amenazados en el Reino Unido y clasificados como vulnerables en todo el mundo en la Lista Roja de Especies Amenazadas, publicada por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
Los abanicos de mar rosados, recogidos de un naufragio frente a la costa de Teignmouth, al sur de Devon, por un equipo de la Universidad de Exeter, son cuidados en el laboratorio del Proyecto Coral del Acuario Horniman, sede de su investigación pionera sobre reproducción de corales. El desove es parte de la investigación de la estudiante de doctorado de la Universidad de Exeter, Kaila Wheatley Kornblum, sobre la reproducción, la dispersión larvaria y la conectividad poblacional de Eunicella verrucosa.
Su doctorado está supervisado por el profesor Jamie Stevens (Universidad de Exeter) y el Dr. Jamie Craggs, curador principal del acuario de Horniman y científico principal del Proyecto Coral.
Imagen: Liberación de ovocitos. Crédito: Jamie Craggs
"Es la primera vez que se reproduce y cría esta especie en el Reino Unido y es un gran paso adelante en la conservación de la especie. Es maravilloso ver cómo las larvas empiezan a asentarse y a crecer hasta convertirse en gorgonias juveniles. El éxito del desove se debe a las excepcionales habilidades de cría del equipo del Acuario Horniman, que está trabajando detrás de escena de nuestro popular acuario en una serie de emocionantes colaboraciones de investigación de corales", dijo el Dr. Craggs.
Se cree que los abanicos de mar rosados fueron criados con éxito solo por otra institución, el Oceanario de Lisboa, en 2023.
"Es absolutamente increíble presenciar la expulsión de los huevos y las larvas nadando a su alrededor. Este es un logro innovador y nos ofrece una oportunidad largamente esperada de ampliar nuestro conocimiento sobre la reproducción de los corales templados, especialmente el desarrollo y asentamiento de las larvas, áreas clave destacadas por el trabajo previo de nuestro grupo pero no observadas hasta ahora", dijo la Sra. Kornblum.
"Este es un gran paso en nuestro conocimiento de la especie y la conservación del abanico de mar rosado".