El alto costo energético puede explicar por qué los pulpos pasan gran parte de su tiempo escondidos en sus guaridas
Un par de biólogos de la Universidad de Walla Walla, en Estados Unidos, han desarrollado una forma de calcular los costos energéticos de ciertos tipos de animales con la capacidad de cambiar de color.
En su estudio, Sofie Sonner y Kirt Onthank midieron las tasas de consumo de oxígeno de múltiples pulpos durante los cambios de color.
Se sabe que muchas criaturas cambian de color, ya sea para camuflarse, comunicarse, regular el calor corporal o protegerse del sol. Los cambios de color también pueden ocurrir rápidamente, como es el caso de los camaleones, las ranas arbóreas o los pulpos, o lentamente, como en el caso de las liebres de nieve o muchos tipos de aves.
En este nuevo estudio, los investigadores se preguntaron si los animales que cambian de color rápidamente pagan un precio metabólico por ello. Para averiguarlo, capturaron varios pulpos rubí (Octopus rubescens) y los analizaron para ver cuánta energía gastaban al cambiar de color.
Vídeo: Pulpos rubí en estado salvaje cerca de la isla Whidbey, Washington, cambian de color. Crédito: Kirt L. Onthank.
Los investigadores testaron 17 pulpos, antes, durante y después de que cambiaran de color. Se realizaron pruebas metabólicas recogiendo muestras de piel y colocándolas bajo una luz azul intermitente; esto reveló los cromatóforos de las criaturas, que son células que contienen pigmentos. El cambio de color implica expandir y contraer dichas células.
También personalizaron un respirómetro para medir la cantidad de oxígeno que utilizaban las células a medida que se expandían y contraían. En conjunto, las dos mediciones permitieron a los investigadores obtener aproximaciones razonables de los gastos de energía durante los cambios de color.
Los investigadores descubrieron que el pulpo promedio utiliza 219 micromoles de oxígeno por hora cuando cambia completamente de color. Señalan que una medida tan alta muestra que un pulpo gasta tanta energía en cambiar de color como en el resto de funciones de su cuerpo cuando está en reposo.
Los investigadores sugieren que el alto costo energético del cambio de color puede explicar por qué los pulpos pasan gran parte de su tiempo escondidos en sus guaridas: esto les permite capturar presas que pasan y evitar costosos cambios de color.
El estudio se ha publicado en Proceedings of the National Academy of Sciences: High energetic cost of color change in octopuses
