Existen otras muchas especies que se aprovechan de las tortugas marinas
Los cangrejos fantasma (Ocypode convexa) fueron responsables de la pérdida de casi el 30% de las crías de tortuga plana (Natator depressus) en la isla Thevenard, cerca de Onslow en la costa noroeste de Australia, según una nueva investigación de la Universidad Edith Cowan (ECU) y el Programa de Conservación de Tortugas Planas de la Plataforma Noroeste del Departamento de Biodiversidad, Conservación y Atracciones (DBCA).
Las tortugas planas son una especie amenazada que pasa la mayor parte de su tiempo en aguas australianas y solo anidan en colonias del norte de Australia.
Las tortugas marinas llegan brevemente a tierra para poner huevos en playas arenosas antes de regresar al mar, donde dejan los huevos para que se incuben durante siete a diez semanas. Tanto los huevos como las crías son muy vulnerables a la depredación de una variedad de depredadores, dijo el profesor adjunto de la ECU, Dr. Casper Avenant.
"Otros estudios han informado sobre la depredación de las tortugas planas en la región, pero esta investigación es la primera en proporcionar tasas de depredación cuantificadas tanto de huevos como de crías, y la primera para la isla Thevenard", dijo el Dr. Avenant.
El estudio no encontró depredación de los huevos, mientras que aproximadamente el 30% de las crías emergidas fueron depredadas, principalmente por cangrejos fantasma, pero también por gaviotas plateadas y charranes del Caspio.
Imagen: Depredadores de crías de tortuga plana que emergen de los nidos, que fueron grabados con una cámara de vídeo infrarroja durante días consecutivos durante el verano de 2021/22 en la isla Thevenard, región de Pilbara, Australia Occidental. Imágenes representativas capturadas de los vídeos de: (a) cangrejos fantasmas (en un círculo) agarrando crías; y (b) gaviotas plateadas y un charrán caspio compitiendo por una cría. Crédito: Marine Biology (2024). DOI: 10.1007/s00227-024-04548-6
"Existen muchas especies que se aprovechan de las tortugas marinas, entre ellas los cangrejos fantasma y los lagartos varanos, que son muy eficaces a la hora de desenterrar sus nidos. Varias especies invasoras, como los zorros, también son eficaces depredadores", afirmó el profesor de la ECU Glenn Hyndes.
"Los cangrejos fantasma son omnívoros y se alimentan de una variedad de elementos que se encuentran en las playas, incluidas algas y carroña, pero también son depredadores muy eficaces de huevos y crías de tortuga. En los lugares donde se encuentran en altas densidades, existe la posibilidad de que los cangrejos fantasma nativos aumenten significativamente los niveles de depredación".
Imagen: Mapa de la región de estudio que muestra la ubicación de la colonia de N. depressus en la isla Thevenard y las colonias de C. caretta en la costa de Ningaloo en la playa Bungelup y la bahía Gnarraloo con las que se realizan comparaciones, y diagramas que muestran la disposición de (b) transectos de cinturón utilizados para estimar las densidades de madrigueras de cangrejos fantasmas, y (c) cámaras de video infrarrojas utilizadas para registrar la emergencia de las crías.
La falta de depredación de los huevos de tortuga plana fue inesperada, dijo el Dr. Avenant, señalando que la elección de la ubicación de los nidos por parte de las tortugas planas podría jugar un papel.
"Las hembras seleccionan lugares para sus nidos que pueden no ser de fácil acceso para los cangrejos fantasmas, o la composición de las cáscaras de los huevos de las tortugas planas puede disuadir la depredación de huevos. Se contabilizaron todos los huevos durante el estudio en la isla Thevenard, y ningún nido mostró signos de perturbación por depredación".
En comparación con las tortugas bobas de la costa de Ningaloo, en Australia Occidental, las tortugas planas de la isla Thevenard parecen estar en buena forma. Investigaciones anteriores del Dr. Avenant descubrieron que más del 35% de los huevos de tortuga boba fueron depredados dentro de los nidos de Ningaloo, incluido el 80% en una sola colonia. De las crías que emergieron, el 45% fueron depredadas.
La coautora del DBCA, la Dra. Sabrina Fossette, dijo que los estudios sobre los niveles de depredación de las crías de tortugas marinas ayudan a informar la planificación de la conservación y las estrategias de mitigación, particularmente porque en esta región otros impactos inducidos por el hombre ocurren junto con la depredación.
La investigación se ha publicado en Marine Biology: Predation rates on flatback turtle Natator depressus eggs and hatchlings at an island rookery
