La raya nariz de vaca utiliza su cola como una antena ultrasensible

rayas gavilán
La raya de nariz de vaca tiene un aguijón, llamado espina, en la cola, cerca del cuerpo de la raya. Esta espina tiene dientes que recubren sus bordes laterales y está recubierta de un débil veneno que provoca síntomas similares a los de una picadura de abeja.

La cola está cubierta de pequeños agujeros, que a su vez están conectados a un canal de la línea lateral

Un par de biólogos marinos de la Universidad de Harvard han descubierto que uno de los principales propósitos de la cola de la raya nariz de vaca es servir como una antena finamente sintonizada. En su estudio Júlia Chaumel y George Lauder diseccionaron múltiples especímenes de rayas nariz de vaca para aprender más sobre la anatomía de su cola.

Las rayas inyectan veneno a sus desventuradas víctimas a través de sus colas con púas, pero otras rayas, como las mantas, no tienen púas similares en sus colas, lo que ha suscitado dudas sobre su propósito.

Las colas de las mantarrayas y de sus parientes más pequeñas, las rayas nariz de vaca o rayas gavilán (Rhinoptera bonasus), son largas y delgadas, a menudo tan largas como el resto de su cuerpo. Las mantarrayas y sus especies también se diferencian en que viven en mar abierto, en lugar de en aguas poco profundas cerca de las costas; además, migran largas distancias. Para este nuevo estudio, los investigadores observaron más de cerca la cola de la raya gavilán con la esperanza de determinar su propósito.

Vídeo: Un escáner tridimensional de la cola revela orificios vinculados al canal de la línea lateral de la raya gavilán. Crédito: Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences (2025). DOI: 10.1098/rspb.2024.2192

Al observar que la cola es demasiado delgada para impulsar la raya a través del agua o incluso para controlar su dirección, los investigadores observaron un vídeo de ellas en acción. Descubrieron que las rayas no parecían usar sus colas cuando eran atacadas por depredadores o cuando se alimentaban de ostras, almejas y otros invertebrados. A continuación, recurrieron a especímenes encurtidos recolectados y almacenados en el Museo de Zoología Comparada de Harvard y a un par de especímenes muertos que habían sido encontrados recientemente por los lugareños.

Después de diseccionar las colas y colocarlas en un escáner de tomografía computarizada, descubrieron que la cola estaba cubierta de pequeños agujeros, que a su vez estaban conectados a un canal de la línea lateral, una línea de órganos sensoriales que se encuentran en los anfibios y muchos tipos de peces. Descubrieron que la línea lateral recorría todo el cuerpo de la raya y también estaba conectada a su piel.

anatomía de la cola de la raya nariz de vaca

Imagen: Anatomía y función hipotética de la cola de Rhinoptera bonasus. Crédito: Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences (2025). DOI: 10.1098/rspb.2024.2192

En la mayoría de los vertebrados acuáticos, la línea lateral es más compleja cerca de la cabeza del pez y se vuelve más aerodinámica a medida que se acerca a la cola del animal. Pero en la raya gavilán, el sistema más complejo recorre toda la longitud de la cola y se ramifica para conectarse con los poros de la piel del pez.

El equipo postula que esta red ayuda a las colas de las rayas a localizar estímulos en el agua circundante. Esto sería particularmente útil cuando las rayas nariz de vaca descienden al fondo marino para aspirar bivalvos que excavan. Al enterrar la cabeza en la arena, las rayas quedan expuestas a los depredadores.

Una antena bien afinada que sobresale de sus traseros ayudaría a las rayas a detectar problemas antes de que fuera demasiado tarde. "Un tiburón que se acerca por detrás provocaría estos enormes movimientos de agua, lo que le permite a la raya saber que es hora de alejarse", dijo la Dra. Chaumel.

El estudio se ha publicado en Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences: A hydrodynamic antenna: novel lateral line system in the tail of myliobatid stingrays

Etiquetas: Raya gavilánColaAntena

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