En 2022 vararon en las playas de Australia una gran cantidad de dragones marinos muertos
Los científicos marinos están pidiendo a los bañistas que encuentren dragones marinos varados en la orilla que los fotografíen y envíen detalles a los investigadores de la Universidad de Tecnología de Sídney (UTS).
El Dr. David Booth, profesor de ecología marina en la UTS, afirmó que el aumento de informes sobre dragones marinos muertos en las playas de Sídney podría deberse a las recientes tormentas. La información pública podría ayudar a determinar la magnitud del problema y sus causas específicas.
"Los dragones marinos de algas (Phyllopteryx taeniolatus) son hermosas y sobrenaturales criaturas, estrechamente emparentadas con los caballitos de mar. Solo se encuentran en aguas del sur de Australia, y su supervivencia está directamente relacionada con la salud del ecosistema marino", afirmó el profesor Booth.
Imagen: Los residentes han reportado el hallazgo de dragones marinos muertos en las costas de Narrabeen, Collaroy y Curl Curl Beach. (Foto: Piero Aramini)
El profesor Booth dirigió la investigación sobre la causa de las muertes de dragones marinos en abril de 2022, cuando se encontraron más de 200 dragones marinos muertos en las playas entre la Costa Central y Wollongong.
"Nuestra investigación reveló que las muertes sin precedentes de dragones marinos probablemente fueron causadas por una serie de intensas tormentas bajas en la costa este, junto con una ola de calor marina. El clima extremo provocó olas récord de 14 metros de altura y precipitaciones ocho veces superiores a las habituales".
"Estas tormentas provocaron importantes marejadas oceánicas y cambios de presión submarina, que los dragones marinos tienen dificultades para gestionar. Una parte significativa de la población local de dragones marinos se perdió y, a pesar de cierta recuperación, las poblaciones en los alrededores de Sídney siguen siendo bajas".
Imagen: (a) Un dragón marino en Sídney con un nido de huevos en la cola (fotografía: D. Harasti). (b) Costa de Sídney durante una fuerte tormenta. (c) Cadáver de un dragón marino varado en una playa de Sídney (fotografía: M. Bordieri, 6 de abril de 2022).
En el sur de Australia se encuentran tres variedades de dragón marino: el dragón marino de maleza, el dragón marino de hoja y el dragón marino rubí. Viven en bosques de algas o praderas marinas en arrecifes rocosos poco profundos o cerca de ellos, que también albergan a muchas otras especies marinas.
Los mísidos, pequeños crustáceos parecidos a camarones, son una importante fuente de alimento para los dragones marinos. Los mísidos desaparecieron de las aguas costeras de Sídney durante muchos meses a principios de 2022, por lo que la falta de alimento probablemente también contribuyó a su muerte.
"A medida que el cambio climático provoca olas de calor y tormentas marinas más intensas, junto con vientos más fuertes y lluvias más intensas, esto podría representar una grave amenaza para la supervivencia de las poblaciones de dragones marinos", dijo el profesor Booth.
Si alguien encuentra un dragón marino varado, la investigadora y coautora de la UTS Giglia Beretta aconseja fotografiar al animal (incluyendo un elemento para la escala en la imagen), registrar dónde y cuándo fue encontrado y enviar los detalles por
Imagen: Rachel Ballantyne encontró uno en la playa de Narrabeen. (Foto cortesía de Rachel Ballantyne)
También se pueden subir imágenes a iNaturalist Australasian Fishes. La recolección de cadáveres de dragones marinos solo está permitida con permisos estrictos; tocar la especie protegida podría resultar en una multa.
Se pueden recolectar animales muertos con la autorización del Profesor Booth, de acuerdo con su permiso del DPI del Laboratorio de Ecología de Peces de la UTS. Estos animales pueden proporcionar importante información para los estudios poblacionales en curso.
El estudio, "Mass stranding of common (weedy) seadragons (Phyllopteryxtaeniolatus) in Sydney: impacts and implications", se publicó recientemente en el Journal of Fish Biology.
