Se apareó con un macho de la misma edad en el Zoológico de Filadelfia
Una tortuga gigante en peligro de extinción se ha convertido en la madre primeriza de mayor edad de su especie tras tener sus primeras crías cuando tenían alrededor de 100 años.
El Zoológico de Filadelfia recientemente eclosionó los huevos de una tortuga de las Galápagos de Santa Cruz (Chelonoidis niger porteri) de avanzada edad, llamada Mommy (Mamá). Se desconoce su edad exacta, pero Mommy lleva más de 90 años en el zoológico.
Las tortugas de las Islas Galápagos del oeste de Santa Cruz están en peligro crítico de extinción en su hogar nativo de las Islas Galápagos, y hay menos de 50 en zoológicos de Estados Unidos. Esta es la primera vez que el Zoológico de Filadelfia ha criado tortugas de las Islas Galápagos occidentales de Santa Cruz en sus más de 150 años de historia, según un comunicado publicado por el zoológico.
"Este es un hito importante en la historia del Zoológico de Filadelfia, y estamos encantados de compartir esta noticia con nuestra ciudad, nuestra región y el mundo", declaró Jo-Elle Mogerman, presidenta y directora ejecutiva del Zoológico de Filadelfia. "Mommy llegó al zoológico en 1932, lo que significa que cualquiera que haya visitado el zoológico durante los últimos 92 años probablemente la haya visto".
Las tortugas de Santa Cruz Occidental de las Galápagos son una subespecie de las tortugas de las Galápagos. Estas tortugas gigantes son la especie de tortuga más grande del planeta. Los machos suelen ser más grandes que las hembras y crecen hasta alrededor de 1,8 metros (6 pies) de largo, alcanzando un peso de aproximadamente 570 libras (260 kilogramos), según la San Diego Zoo Wildlife Alliance.
La actividad humana en las Galápagos ha exterminado varias especies de tortugas y ha llevado a las tortugas de Santa Cruz al borde de la extinción. Históricamente, los marineros reducían el número de tortugas cazándolas para obtener carne. La gente también ha alterado su hábitat e introducido especies invasoras como cabras, que compiten con las tortugas por el alimento, y depredadores como gatos y ratas, que se aprovechan de las tortugas jóvenes y sus huevos, según la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.
Crédito de la imagen: Zoológico de Filadelfia
Mommy participa en un programa de cría en cautiverio en zoológicos estadounidenses para proteger a esta subespecie de tortuga. Finalmente se reprodujo por primera vez con un macho llamado Abrazzo, que también tiene alrededor de 100 años. Abrazzo se mudó a Filadelfia en 2020 después de haber vivido anteriormente en el Zoológico y Jardín Riverbanks en Carolina del Sur, que crio con éxito tortugas de las Islas Galápagos de Santa Cruz occidentales en 2019, según el comunicado.
Las tortugas y otros reptiles suelen conservar la capacidad reproductiva durante toda su vida después de alcanzar la madurez, por lo que pueden seguir reproduciéndose hasta bien entrada la vejez. Los investigadores no están seguros de cuánto tiempo pueden vivir las tortugas de las Galápagos, pero se registró un ejemplar que alcanzó los 171 años, según la Alianza de Vida Silvestre del Zoológico de San Diego.
Tras el apareamiento, Mommy puso 16 huevos en noviembre de 2024. Los cuidadores los recogieron y los colocaron en una incubadora artificial. Como en la mayoría de las tortugas terrestres y galápagos, el sexo de las crías de las tortugas de Galápagos se determina por la temperatura a la que se incuban los huevos. Las temperaturas inferiores a 28 °C (82,4 °F) producen machos, mientras que las superiores a 29,5 °C (85,1 °F) producen hembras. Los cuidadores incubaron la mitad de los huevos a la temperatura del macho y la otra mitad a la de la hembra para obtener una mezcla, pero hasta el momento solo han eclosionado huevos de hembra, según el comunicado.
Crédito de la imagen: Zoológico de Filadelfia
Ashley Ortega, quien coordina el Plan de Supervivencia de Especies de Tortugas de Galápagos cautivas en el Zoológico Gladys Porter en Texas, dijo en el comunicado que el programa estaba "encantado" de ayudar a dar la bienvenida a las crías y señaló que el hecho de que Mommy se convirtiera en la hembra reproductora primeriza de mayor edad de su especie hizo que la hazaña fuera aún más increíble.
"Antes de las crías, solo había 44 ejemplares de tortugas gigantes del oeste de Santa Cruz en todos los zoológicos de Estados Unidos, por lo que estas nuevas incorporaciones representan un nuevo linaje genético y una ayuda muy necesaria para la población de la especie", dijo Ortega. "Nos entusiasma saber cómo podemos replicar este éxito en otros zoológicos acreditados, ya que el equipo de Filadelfia logró algo que parecía imposible".
