Las representaciones de pulpos son más una herramienta de propaganda que una guía de campo
Los pulpos han sido uno de los símbolos favoritos de los cartógrafos durante cientos de años; se han utilizado principalmente para representar amenazas de movimientos políticos, sistemas financieros, imperios en guerra y lo desconocido.
Una nueva investigación de la Universidad Northeastern revela que estos mapas de pulpo son útiles para otro grupo: los conspiranoicos. Y los conspiranoicos no necesitan necesariamente brazos de pulpo para transmitir su mensaje.
"No es necesario que te conviertas en un pulpo", dice Michael Correll, profesor asociado de investigación en Northeastern. "Puedes usar flechas rojas, líneas y colores más neutros, y aun así lograr que la gente active estas neuronas conspirativas".
Correll estudia la visualización de datos, la ética de los datos y cómo los humanos interactúan con las computadoras. Pero durante el estancamiento de la pandemia, comenzó a coleccionar mapas de pulpos, intrigado por la evolución de estos símbolos a lo largo de la historia.
Al examinar cientos de ejemplos (en los que los pulpos representan todo, desde la cultura de la cancelación hasta el fascismo y la Standard Oil), Correll descubre que las representaciones de pulpos son más una herramienta de propaganda que una guía de campo.
"Es un tipo de mapa de propaganda en el que intentas hacer que tu oponente parezca una fuerza enorme y siniestra que está en todas partes y que intenta controlarlo todo", afirma Correll. "Depende de ti cuál sea esa gran fuerza siniestra, pero normalmente es otro país, otra ideología, a veces una religión, a veces una empresa o corporación, a veces una persona individual".
Correll señala que el uso de estos mapas "no es exclusivo de un bando".
Imagen: Un mapa de pulpo con sedes de conferencias anteriores de ACM CHI. ¿Cómo influye el motivo visual del pulpo, combinado con la extensión global de los puntos de datos, en la intención o los motivos percibidos de CHI?
"Prácticamente todos los principales beligerantes en ambas guerras mundiales tenían un mapa de ellos como pulpos", dice Correll. "Hay mapas del pulpo alemán en la Primera Guerra Mundial, del pulpo francés en la Primera Guerra Mundial, del pulpo estadounidense en la Segunda Guerra Mundial, etc.".
Correll identifica que los mapas del pulpo generalmente contienen seis características: centralidad, "tentacularidad", alcance, intencionalidad, "apoderamiento" y amenaza.
La centralidad y la "tentacularidad" se refieren a los atributos físicos del pulpo, es decir, su cabeza y sus brazos (a diferencia de los calamares u otros cefalópodos, los pulpos en realidad no tienen tentáculos, sino brazos).
"Existe una influencia controladora que se extiende por todas partes, y también existe el argumento implícito de que lidiar con una sola amenaza no es suficiente", dice Correll. "Al igual que con la Hidra, no se puede amputar un brazo, hay que amputarlos todos".
Mientras tanto, los mapas del pulpo muestran que los brazos de la criatura se extienden hacia otra región de forma intencional y codiciosa, lo que representa una amenaza para la región.
Pero a veces los mapas son menos evidentes. Sin embargo, esto no significa que sean necesariamente menos efectivos, afirma Correll.
Imagen: Mapa de Guerra Serio-Cómico del año 1877, de Frederick W. Rose, publicado poco después de que Rusia atacara al Imperio Otomano en respuesta a la masacre turca de cristianos búlgaros. Aquí, Rusia se representa como un pulpo expansionista, luchando contra el Imperio Turco y apoderándose de varios países, como Finlandia, Polonia y Persia.
Para demostrarlo, Correll y los estudiantes de doctorado Eduardo Puerta y Shani Spivak mostraron a un grupo de participantes del estudio un conjunto de mapas que mostraban la ficticia "Huskiland" y sus bases militares en los países vecinos. A continuación, se les preguntó si estaban de acuerdo o en desacuerdo con las afirmaciones sobre ciertos mapas, y en qué medida. Las declaraciones, que incluían: "Huskiland está expandiendo su alcance militar" y "Huskiland utiliza estas bases para ejercer control militar o político sobre sus vecinos", estaban relacionadas con las seis características de los mapas del pulpo.
Correll descubrió que con muy poca incitación, la gente identificaba la relación entre Huskiland y sus vecinos como "tensa" o "adversaria".
"El principal efecto que observamos fue que cuantas más conexiones había con un país, más probable era que la gente lo percibiera como poseedor de esas propiedades similares a las del pulpo que identificamos", afirma Correll.
Correll dice que el estudio muestra que muchas decisiones al hacer mapas (no sólo si dibujar un pulpo) pueden determinar cómo una audiencia percibe la información.
Imagen derecha: Portada de una revista antifascista de 1935 que representa a Adolf Hitler como un pulpo fascista con zarcillos alrededor de las tierras vecinas. Cabe destacar que, en el momento de esta publicación, muchas de las adquisiciones mencionadas aún no se habían realizado (en cambio, Austria en el Anschluss de 1938, o Alsacia-Lorena como parte de los términos del armisticio tras la caída de Francia en 1940).
"Existe una verdadera sensación entre algunas personas de considerar el pensamiento conspirativo y el pensamiento conspirativo como algo binario: o lo tienes o no lo tienes", añade Correll. "Esto demuestra que existe una gradación".
Es una importante lección en una era de desinformación y desinformación, afirma Correll.
"Resolver el problema de la desinformación no es tan sencillo como etiquetar todo lo que es malo", continúa Correll. "Hay muchas maneras muy sutiles de convencernos de lo que es cierto en el mundo".
La investigación se ha publicado en la revista Proceedings of the 2025 CHI Conference on Human Factors in Computing Systems: The Many Tendrils of the Octopus Map
