Bathylepeta wadatsumi mide hasta 40,5 mm de longitud de concha
Investigadores de la Agencia Japonesa de Ciencia y Tecnología Marina y Terrestre (JAMSTEC) han descubierto una especie de lapa de aguas profundas a 5.922 metros bajo el noroeste del Océano Pacífico, lo que marca el hábitat más profundo conocido para cualquier lapa verdadera (subclase Patellogastropoda).
Descrita como una nueva especie, la lapa fue hallada en una roca volcánica dura a 500 kilómetros al sureste de Tokio, Japón. El gasterópodo mide hasta 40,5 mm de longitud de concha, un tamaño notablemente grande para una lapa auténtica de tales profundidades.
La nueva especie se denominó Bathylepeta wadatsumi, una referencia a Wadatsumi, el dios del mar en la mitología japonesa, y al personaje "Gran Monje" Wadatsumi, del manga ONE PIECE. El enorme tamaño del personaje refleja el de la lapa recién descubierta.
Los investigadores detrás del descubrimiento rindieron aún más homenaje a la serie de manga más popular del mundo en sus agradecimientos, escribiendo:
"Aprovechamos también esta oportunidad para rendir homenaje a Eiichiro Oda por seguir trazando el viaje épico de ONE PIECE (1997–), que nos recuerda que los viajes más grandiosos están impulsados por la libertad, la camaradería y una sed insaciable de descubrimiento".
Imagen: Hábitat de Bathylepeta wadatsumi con un claro sendero de alimentación detrás. Crédito: Chen et al.
La nueva especie fue recogida utilizando el sumergible tripulado DSV Shinkai 6500, lo que le convierte en el primero en observar y fotografiar en vivo a un miembro del género Bathylepeta en su sustrato rocoso natural, en lugar de dragarlo con una red. El uso de sumergibles es fundamental para acceder a estos hábitats, permitiendo la observación directa y la recolección de organismos que antes pasaban desapercibidos.
"Incluso en la era de los sofisticados vehículos operados a distancia, el ojo humano suele tener una ventaja en el fondo marino. Los sumergibles tripulados como el Shinkai 6500 nos permiten explorar con intención y matices, detectando formas de vida como Bathylepeta wadatsumi que, de otro modo, podrían pasar desapercibidas por completo", afirmó el Dr. Chong Chenafirmó el Dr. Chong Chen, autor principal del artículo de investigación.
Imagen: Holotipo de Bathylepeta wadatsumi. A. Vista dorsal; B. Vista ventral; C. Vista ventral sin las partes blandas; D. Vista lateral desde la izquierda; E. Vista lateral desde la derecha. Crédito: Chen et al.
Más allá de su importancia taxonómica, el estudio tiene implicaciones ecológicas más amplias ya que B. wadatsumi parece pastar en capas de sedimentos sobre rocas, lo que indica un papel especializado en el procesamiento de materia orgánica en ecosistemas de aguas profundas.
Los hallazgos subrayan la necesidad de realizar exploraciones más exhaustivas de los hábitats abisales rocosos utilizando sumergibles para revelar la verdadera diversidad y distribución de Bathylepeta y otros animales que dependen de dichos hábitats.
Los hallazgos se publican en la revista Zoosystematics and Evolution: A new large-sized lepetid limpet from the abyssal northwestern Pacific is the deepest known patellogastropod
